¿Podría haber otro objeto similar a Plutón en los confines del Sistema Solar? ¿Qué tal dos o más?
A principios de esta semana, discutimos un artículo reciente del cazador de planetas Mike Brown, quien dijo que si bien es probable que no haya objetos brillantes y fáciles de encontrar, podría haber objetos oscuros que "acechan lejos". Ahora, un grupo de astrónomos del Reino Unido y España mantienen que al menos dos planetas deben existir más allá de Neptuno y Plutón para explicar el comportamiento orbital de los objetos que están aún más lejos, llamados objetos transneptunianos extremos (ETNO).
Sabemos que Plutón comparte su Sistema Solar regional con más de 1500 otros mundos pequeños y helados junto con innumerables más pequeños y oscuros que aún no se han detectado.
En dos nuevos artículos publicados esta semana, los científicos de la Universidad Complutense de Madrid y la Universidad de Cambridge señalaron que la teoría más aceptada de los objetos transneptunianos es que deben orbitar a una distancia de aproximadamente 150 UA, estar en un plano orbital. o inclinación: similar a los planetas de nuestro Sistema Solar, y deberían distribuirse al azar.
Pero eso difiere de lo que realmente se observa. Lo que los astrónomos ven son agrupaciones de objetos con distancias ampliamente dispersas (entre 150 UA y 525 UA) e inclinaciones orbitales que varían entre 0 y 20 grados.
"Este exceso de objetos con parámetros orbitales inesperados nos hace creer que algunas fuerzas invisibles están alterando la distribución de los elementos orbitales del ETNO", dijo Carlos de la Fuente Marcos, científico de la UCM y coautor del estudio, "y nosotros considere que la explicación más probable es que existen otros planetas desconocidos más allá de Neptuno y Plutón ".
Agregó que el número exacto es incierto, pero dada la limitada información disponible, sus cálculos sugieren que "hay al menos dos planetas, y probablemente más, dentro de los límites de nuestro sistema solar".
En sus estudios, el equipo analizó los efectos de lo que se llama el "mecanismo Kozai", que está relacionado con la perturbación gravitacional que ejerce un cuerpo grande en la órbita de otro objeto mucho más pequeño y más alejado. Observaron cómo Júpiter influye en el cometa altamente excéntrico 96P / Machholz1 (se acercará a la órbita de Mercurio en 2017, pero viaja hasta 6 UA en un afelio) y puede "proporcionar la clave para explicar el desconcertante agrupamiento de órbitas en torno al argumento del perihelio cercano a 0 ° recientemente encontrado para la población de ETNO ", escribió el equipo en uno de sus documentos.
También observaron el planeta enano descubierto el año pasado llamado 2012 VP113 en la nube de Oort (su aproximación más cercana al Sol es de aproximadamente 80 unidades astronómicas) y cómo algunos investigadores dicen que parece que su órbita podría estar influenciada por la posible presencia de una oscuridad y Super-Tierra helada, hasta diez veces más grande que nuestro planeta.
"Este objeto similar a Sedna tiene el perihelio más distante de cualquier planeta menor conocido y el valor de su argumento de perihelio es cercano a 0 °", escribe el equipo en su segundo artículo. "Esta propiedad parece ser compartida por casi todos los asteroides conocidos con semieje mayor de 150 au y perihelio mayor de 30 au (los objetos transneptunianos extremos o ETNO), y este hecho ha sido interpretado como evidencia de la existencia de un súper -Tierra a 250 au. En este escenario, una población de asteroides estables puede ser pastoreada por un planeta distante y no descubierto más grande que la Tierra que mantiene el valor de su argumento de que el perihelio se libra alrededor de 0 ° como resultado del mecanismo Kozai ".
Por supuesto, la teoría presentada en dos artículos publicados por el equipo va en contra de las predicciones de los modelos actuales sobre la formación del Sistema Solar, que establecen que no hay otros planetas moviéndose en órbitas circulares más allá de Neptuno.
Pero el equipo señaló el reciente descubrimiento de un disco formador de planetas alrededor de la estrella HL Tauri que se encuentra a más de 100 unidades astronómicas de la estrella. HL Tauri es más masivo y más joven que nuestro Sol y el descubrimiento sugiere que los planetas pueden formar varios cientos de unidades astronómicas lejos del centro del sistema.
El equipo basó su análisis en el estudio de 13 objetos diferentes, por lo que lo que se necesita son más observaciones de las regiones externas de nuestro Sistema Solar para determinar qué podría estar escondido allí.
Otras lecturas:
Carlos de la Fuente Marcos, Raúl de la Fuente Marcos, Sverre J. Aarseth. "Voltear cuerpos menores: lo que el cometa 96P / Machholz 1 nos puede decir sobre la evolución orbital de los objetos transneptunianos extremos y la producción de objetos cercanos a la Tierra en órbitas retrógradas". Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society 446 (2): 1867-1873, 2015.
C. de la Fuente Marcos, R. de la Fuente Marcos. “Objetos transneptunianos extremos y el mecanismo Kozai: ¿señalizando la presencia de planetas trans-plutonianos? Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society Letters 443 (1): L59-L63, 2014.
