El Subcomité de Espacio y Aeronáutica de la Cámara de Representantes de EE. UU. Celebró ayer una audiencia sobre el tema de cómo garantizar la seguridad futura de los vuelos humanos al espacio tanto para agencias comerciales como gubernamentales. A la audiencia asistieron varios testigos que representaban a la NASA, uno de la Federación de Vuelos Espaciales Comerciales, el CEO de una empresa de análisis de riesgos y un ex astronauta. El subcomité fue presidido por la representante Gabrielle Giffords.
Esta audiencia viene después del informe final de la Comisión Agustina, que examinó el futuro de los vuelos espaciales en los EE. UU. Y presentó un plan de "ruta flexible" que incluye la utilización de empresas privadas y comerciales para el transporte humano a la órbita terrestre baja (LEO) y el Estación Espacial Internacional.
La audiencia de ayer tenía la intención de ayudar a informar a los miembros del Congreso sobre las preocupaciones de seguridad presentadas a los vuelos tripulados, y qué regulaciones futuras serán necesarias si las empresas comerciales comienzan a tener un papel más importante en los vuelos espaciales humanos. El estatuto de la audiencia establece como su propósito:
El 2 de diciembre de 2009, el Subcomité de Espacio y Aeronáutica celebrará una audiencia centrada en cuestiones relacionadas con la seguridad del futuro vuelo espacial humano en sistemas de transporte espacial gubernamentales y no gubernamentales. La audiencia examinará (1) los pasos necesarios para establecer la confianza en la capacidad de un sistema de transporte espacial para transportar astronautas estadounidenses y asociados a la órbita terrestre baja y devolverlos a la Tierra de manera segura, (2) los problemas asociados con la implementación de estándares de seguridad y establecer procesos para certificar que un vehículo de transporte espacial es seguro para el transporte humano, y (3) los roles que desempeñan el entrenamiento y la experiencia para mejorar la seguridad de las misiones espaciales humanas.
Los testigos en la audiencia incluyeron al Jefe de Seguridad y Garantía de Misión de la NASA Bryan O'Connor, el Gerente del Programa de Constelaciones Jeff Hanley, el Miembro del Consejo Asesor de Seguridad Aeroespacial John C. Marshall, Presidente de la Federación de Vuelos Espaciales Comerciales Bretton Alexander, Vicepresidente de Valador, Inc El Dr. Joseph R. Fragola y el ex astronauta Teniente General Thomas P. Stafford, USAF, que volaron en algunas de las misiones Apolo y Géminis.
Cada testigo dio declaraciones al panel, todo lo cual está disponible en formato .pdf en el sitio del comité. Después de escuchar el testimonio de estos testigos, el representante Giffords dijo:
“Al final del día, me queda la firme convicción de que el gobierno de EE. UU. Debe asegurarse de que siempre tenga una forma segura de llevar a sus astronautas al espacio y regresar. Como he dicho en el pasado, acojo con beneplácito el crecimiento de nuevas capacidades de espacio comercial en Estados Unidos y no los veo como competidores sino complementarios de los sistemas Constellation en desarrollo. Según lo que hemos escuchado hoy, no veo ninguna justificación para un cambio de dirección por motivos relacionados con la seguridad. En cambio, estoy muy impresionado con los pasos que se han tomado para infundir seguridad en el programa Constellation, y quiero alentar sus continuos esfuerzos para hacer que Ares y Orión sean lo más seguros posible ”.
Parte de la razón de la audiencia fue comparar la seguridad de los vehículos comerciales con el programa Constellation para llevar a los astronautas a la Estación Espacial Internacional después de que se cierre el programa Shuttle. Constellation no estará lista hasta el 2015 como muy pronto, por lo que los contratistas privados podrían llenar el vacío de cinco años.
Por supuesto, es posible que note que solo uno de los miembros del panel de seis testigos representa intereses comerciales, lo que ha provocado que algunos críticos, como el Orlando Sentinel, llamen a la audiencia de seguridad una "manifestación a favor de la constelación". El blog Space Politics también señaló esta falta de representación.
Aunque las compañías aeroespaciales comerciales como SpaceX, Masten Space Systems y XCOR no estuvieron representadas directamente en el panel de testigos, son miembros de la Federación Comercial de Vuelos Espaciales. Bretton Alexander enfatizó la importancia de la seguridad en su declaración, y también señaló que las compañías espaciales privadas podrían hacerse cargo de la mayoría de los lanzamientos de LEO aquí en casa para permitir a la NASA y sus socios los recursos para ir a la Luna (y más allá).
Fuente: Comunicado de prensa de la Comisión de Ciencia y Tecnología de la Cámara de Representantes del Espacio y Aeronáutica.
