¿Cuál es la mejor manera de buscar asteroides potencialmente peligrosos? Pon tantos ojos en el cielo como puedas. Ese es el ímpetu detrás de una nueva asociación entre la Agencia Espacial Europea y el Proyecto Telescopio Faulkes, que alentará a los astrónomos aficionados a buscar asteroides, además de proporcionar oportunidades educativas que permitirán a los estudiantes descubrir rocas espaciales potencialmente peligrosas.
El programa de Conciencia de la Situación Espacial (SSA) de la ESA es parte de un esfuerzo internacional para estar atento a los peligros del espacio, no solo asteroides, sino también el clima espacial disruptivo y los objetos de desechos espaciales en la órbita de la Tierra.
Pero los asteroides plantean un problema. A menudo, son difíciles de ver porque pueden ser muy oscuros, pueden acercarse demasiado antes de que alguien los vea, y a menudo son vistos solo una vez y luego desaparecen antes de que se pueda confirmar el descubrimiento.
Ahí es donde entra el crowdsourcing, para tener más ojos en los cielos. La ESA está recurriendo a escuelas y astrónomos aficionados para ayudar como parte de la contribución de Europa a la búsqueda global de asteroides.
Este mes, el Proyecto Telescopio Faulkes del Reino Unido se convertirá en el último equipo en apoyar formalmente el programa SSA. La encuesta Sapa Sky Survey de España, operada por el Observatorio Astronómico de Mallorca, comenzó a ayudar a la SSA a principios de este año.
“La comunidad de astronomía en general ofrece una gran experiencia y entusiasmo, y tienen el tiempo y la paciencia para verificar nuevos avistamientos; esto ayuda enormemente ", dice Detlef Koschny, jefe de actividad de NEO en la oficina del programa SSA de la ESA. "A cambio, compartimos el tiempo de observación en la estación terrestre óptica de la ESA en Tenerife y brindamos asesoramiento, asistencia y validación profesional. Los ayudaremos de cualquier forma que podamos ".
El Proyecto Telescopio Faulkes ejecuta programas educativos y de investigación, con sede en la Universidad de Glamorgan en el Reino Unido. El proyecto ha estado activo en educación pública y divulgación científica, y es socio de la red del Telescopio Global del Observatorio Las Cumbres, con sede en Estados Unidos, que posee y opera dos telescopios. Faulkes apoya a cientos de escuelas en toda Europa, ofreciendo acceso gratuito a su programa de observación en línea para las escuelas.
El proyecto Faulkes tiene dos telescopios donde puede inscribirse para observar en línea: Haleakala, Hawaii (Latitud: N 20 42 ′ 27.35 ″ Longitud: W 156 15 ′ 21.72 ″) y Siding Spring, Australia (Latitud: S 31 16 ′ 23.5 ″ Longitud: E 149 04 ′ 13.0 ″)
“Nuestra nueva cooperación con la ESA es una gran oportunidad. El uso de los telescopios de 2 m de diámetro en Hawai y Siding Spring, Australia, mejorará en gran medida la detección de asteroides para el programa SSA, permitiendo la detección y el seguimiento de objetos más débiles desde una red global de telescopios ", dice Nick Howes, Gerente del Programa Pro-Am El telescopio Faulkes. "Para los estudiantes europeos, colaborar en actividades emocionantes de la ESA y posiblemente detectar nuevos NEO es muy atractivo, ya que su compromiso con una de las grandes agencias espaciales del mundo está haciendo un trabajo científico crítico".
Si bien el proyecto Faulkes se centra en las escuelas, los aficionados podrán acceder libremente a los archivos de datos. Los archivos de la ESA también están abiertos a todos, y trabajan con astrónomos aficionados con el equipo del Observatorio de Asteroides de Tenerife (TOTAS) del Observatorio del Teide, que utilizan un telescopio de 1 metro en la estación terrestre óptica de la ESA en Tenerife en las Islas Canarias. Desde que comenzaron su trabajo de encuesta patrocinado por la SSA en enero de 2010, los astrónomos aficionados de TOTAS han identificado cientos de candidatos a asteroides, más de 20 de los cuales han sido confirmados y nombrados.
Fuente: ESA
