Durante más de un siglo, los defensores de Panspermia han argumentado que la vida se distribuye en toda nuestra galaxia por cometas, asteroides, polvo espacial y planetoides. Pero en los últimos años, los científicos han argumentado que este tipo de distribución puede ir más allá de los sistemas estelares y tener una escala intergaláctica. Algunos incluso han propuesto nuevos e intrigantes mecanismos sobre cómo podría tener lugar esta distribución.
Por ejemplo, generalmente se argumenta que los impactos de meteoritos y asteroides son responsables de levantar el material que transportaría los microbios a otros planetas. Sin embargo, en un estudio reciente, dos astrónomos de Harvard examinan los desafíos que esto presentaría y sugieren otros medios: objetos que pastan en la Tierra que recolectan microbios de nuestra atmósfera y luego son arrojados al espacio profundo.
El estudio, titulado "Exportación de vida terrestre fuera del sistema solar con hondas gravitacionales de cuerpos de pastoreo de tierras", que está siendo considerado para su publicación por el Revista Internacional de Astrobiología. El estudio fue escrito por Amir Siraj (estudiante universitario de astronomía de Harvard) y Abraham Loeb, profesor de ciencias Frank B. Baird Jr. y presidente del Departamento de Astronomía de la Universidad de Harvard.
Para desglosarlo, hay varias versiones de
"Las teorías tradicionales de la panspermia postulan que los impactos planetarios pueden acelerar los escombros del campo gravitacional de un planeta y potencialmente incluso fuera del campo gravitacional de la estrella anfitriona". Entre otros problemas, estos desechos a menudo son de tamaño bastante pequeño, proporcionando poca protección contra la radiación dañina para cualquier microbio potencialmente encerrado durante el viaje de los desechos a través del espacio ".
Además, el enfoque tradicional de la panspermia requiere un proceso que incruste a los microbios en las rocas, pero también proporcione suficiente energía para expulsarlos de la Tierra y del Sistema Sola3r. Esta no es una tarea fácil, dado que un objeto debe viajar a una velocidad de 11.2 km / s (7 mi / s) solo para escapar de la gravedad de la Tierra y 42.1 km / s (26 mi / s) para escapar del Sistema Solar.
Por el contrario, Siraj y Loeb examinaron si sería posible que cometas de largo período u objetos interestelares (como ‘Oumuamua y C / 2019 Q4 Borisov) propaguen la vida. Esto consistiría en que estos objetos ingresen a la atmósfera de la Tierra, recogiendo microbios, que se han detectado hasta 77 km (48 millas) sobre la superficie, y obteniendo una honda gravitacional que podría enviarlos fuera del Sistema Solar.
En comparación con los objetos que impactan la superficie, explicó Siraj, este mecanismo ofrece una serie de ventajas:
“Una ventaja de un cometa u objeto interestelar de período largo que recoge microbios desde lo alto de la atmósfera de la Tierra es que pueden ser bastante grandes (cientos de metros a varios kilómetros) y garantizar su expulsión del Sistema Solar al pasar tan cerca a la tierra. Esto permite que los microbios queden atrapados en rincones y grietas del objeto y obtengan una protección sustancial contra la radiación dañina para que puedan estar vivos para cuando se encuentren con otro sistema planetario ".
Para evaluar esta posibilidad, Siraj y Loeb evaluaron el arrastre que la atmósfera de la Tierra tendría sobre un objeto interestelar, así como el efecto de tirachinas gravitacional. Esto les permitió restringir los tamaños y las energías de los objetos que podrían exportar microbios de la atmósfera de la Tierra a otros planetas y sistemas planetarios.
"Luego usamos las tasas observadas de cometas de período largo y objetos interestelares para calibrar la cantidad de veces que esperaríamos que tal proceso ocurriera durante el tiempo durante el cual la vida ha existido en la Tierra", agregó Siraj. A partir de esto, descubrieron que a lo largo de la vida de la Tierra (4.54 mil millones de años) aproximadamente 1 a 10 cometas de período largo y 1 a 50 objetos interestelares serían para exportar vida microbiana de la atmósfera de la Tierra.
Además, estimaron que si la vida microbiana existiera por encima de una altitud de 100 km (mi) en nuestra atmósfera, entonces el número de eventos de exportación aumentaría dramáticamente a aproximadamente 10 ^ 5 (¡eso es 100,000!) En el transcurso de la vida de la Tierra. Este trabajo se basa en investigaciones previas que han demostrado que los objetos interestelares pueden ser bastante comunes en nuestro Sistema Solar. Como explica Siraj:
“Un aspecto emocionante de este documento es que proporciona un proceso concreto para expulsar grandes rocas del Sistema Solar que están cargadas de microbios de la Tierra. Los procesos dinámicos de estas rocas que quedan atrapados en otros sistemas planetarios han sido escritos anteriormente, por lo que este documento cierra el ciclo, en cierto sentido, para un proceso concreto por el cual la vida podría haber sido transferida de la Tierra a otro planeta ".
Cuando el próximo objeto interestelar pase a través de nuestro sistema, naturalmente deberíamos preguntarnos: "¿está llevando la semilla de la vida a otro sistema estelar?" Para el caso, deberíamos preguntarnos si así es como comenzó la vida en la Tierra, hace miles de millones de años. Si los objetos interestelares son los medios a través de los cuales se propaga la vida microbiana, ¡enviar una misión para interceptar uno y estudiarlo más de cerca debería ser una prioridad científica en los próximos años!
