A bordo del pequeño y valiente aterrizador Phoenix Mars había un dispositivo aún más valiente y pequeño llamado Telltale. Los científicos ahora han podido resumir los resultados del Telltale y presentaron sus hallazgos en la Conferencia Europea de Ciencia Planetaria en Potsdam, Alemania. Compartieron algunos hallazgos inesperados sobre el clima en Marte.
“Telltale nos ha brindado una gran cantidad de información sobre las velocidades y direcciones locales del viento marciano. En el sitio de aterrizaje de Phoenix, pudimos ver los cambios meteorológicos causados por las interacciones entre el dinámico polo norte, donde siempre cambian los procesos de evaporación, y la atmósfera marciana ”, dijo el Dr. Haraldur Gunnlaugsson.
Como recordarán, Phoenix aterrizó en la región polar norte de Marte el 25 de mayo de 2008 y funcionó con éxito durante unos 5 meses terrestres, o 151 soles marcianos. El dispositivo Telltale consistía en un tubo liviano suspendido en la parte superior de un mástil meteorológico, aproximadamente a dos metros sobre la superficie local. El dispositivo tenía que ser lo suficientemente sensible como para detectar brisas muy ligeras, pero también ser capaz de resistir las violentas vibraciones durante el lanzamiento de la misión. Después de aterrizar en Marte, la cámara a bordo de Phoenix fotografió continuamente la desviación del tubo en el viento, tomando más de 7,500 imágenes durante la misión.
Los astrónomos / meteorólogos descubrieron que las velocidades y direcciones del viento variaban a medida que cambiaban las estaciones. Los vientos del este de aproximadamente 15-20 kilómetros por hora prevalecieron durante la mitad del verano marciano, pero cuando se acercaba el otoño, los vientos aumentaron y cambiaron para venir predominantemente del oeste. Si bien estos vientos parecían estar dominados por la turbulencia, las velocidades de viento más altas registradas de hasta casi 60 kilómetros por hora coincidieron con el paso de los sistemas climáticos, cuando también el número de demonios de polvo aumentó en un orden de magnitud.
Marte es típicamente un lugar bastante ventoso y aprender más sobre las condiciones climáticas del planeta contribuirá a la comprensión del ciclo del agua marciana y a la identificación de áreas en el planeta rojo que podrían sostener la vida. Las mediciones locales del viento por el instrumento Telltale, enmendado con imágenes diarias de todo el hemisferio norte por la nave espacial Mars Reconnaissance Orbiter, han permitido a los astrónomos obtener información mucho más profunda sobre los sistemas meteorológicos en Marte.
"Hemos visto algunas fluctuaciones inesperadas de temperatura durante la noche y estamos comenzando a comprender las posibles formas en que el polvo se pone en suspensión en la atmósfera marciana. Por ejemplo, podríamos ver que algunas de las tormentas de polvo en Marte no requieren la existencia de vientos fuertes ”, dijo el Dr. Gunnlaugsson.
Fuente: Europlanet
