En las próximas décadas, varias agencias espaciales planean enviar astronautas a la superficie lunar. Más que eso, entre la Agencia Espacial Europea (ESA), la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) y Roscomos, existen múltiples planes para construir puestos de avanzada permanentes en la Luna. Quizás el más conocido de estos es el plan de la ESA para construir una Aldea Lunar Internacional,
Como sucesor espiritual de la Estación Espacial Internacional (EEI), esta aldea serviría como base para equipos de astronautas para realizar investigaciones y experimentos vitales. En los últimos años, se han presentado algunas propuestas muy interesantes como parte de este plan, la última de las cuales proviene del Centro Europeo de Astronautas (EAC) de la ESA, donde un equipo de estudiantes ha desarrollado una propuesta para un hábitat lunar sostenible.
El líder del equipo es Angelus Chrysovalantis Alfatzis, un estudiante de ingeniería arquitectónica en su último año de estudios en la Universidad Técnica Nacional de Atenas, Grecia. Él y sus colegas son solo algunos de los muchos investigadores jóvenes que participan en Spaceship EAC, una iniciativa de la ESA diseñada para promover la creación de redes y la colaboración con universidades e instituciones de investigación en toda Europa.
Alfatzis y sus colegas desarrollaron su concepto de base lunar para la Competencia Internacional de Lanzamiento de Luna NewSpace2060 2018, una iniciativa conjunta con la Asociación de la Aldea de la Luna, que tuvo lugar en el otoño de 2018. Su entrada era parte de la categoría de Concepto y Edición de Arquitectura de la Aldea de la Luna, donde se animó a los participantes a proponer ideas que funcionarían con la tecnología y el conocimiento existentes de la Luna.
Alfatzis describe su enfoque arquitectónico como "hiperlocal", que aprovecha el concepto de utilización de recursos in situ (ISRU) para crear soluciones de vida sostenibles para entornos extremos en lugares remotos. Como explicó su visión en un reciente comunicado de prensa de la ESA:
“Siempre me esfuerzo por encontrar soluciones materiales y estructurales de acuerdo con los recursos disponibles en el sitio. Por el momento, mi enfoque está en utilizar el suelo lunar sin procesar para la construcción y las aplicaciones arquitectónicas de esto ".
Este enfoque está en consonancia con los objetivos de la ESA para crear la Aldea Lunar Internacional, que exige el uso de recursos locales no solo para fabricar la base, sino también para atender las necesidades de su tripulación. Trabajando junto a otros con la iniciativa Spaceship EAC, Alfatzis y sus compañeros de equipo idearon un concepto llamado CORE (Puesto avanzado de cráteres para investigación y exploración).
El concepto de CORE requiere un diseño modular que use la propia geografía y regolito de la Luna para proteger contra los elementos. El equipo seleccionó la cuenca del Polo Sur-Aitken como el sitio de su base, que ofrece los beneficios de una iluminación constante, comunicaciones fáciles con la Tierra y proximidad a depósitos de hielo de agua.
Cada módulo consistiría en una estructura prefabricada inflable con su propio sistema de soporte vital y un tubo central. De esta forma, los módulos se podrían disponer verticalmente, uno encima del otro, permitiendo el transporte entre ellos. Como explicó Alfatzis:
“Nuestra idea es transportar módulos inflables a la base de un pequeño cráter en la Región Polar Sur de la Luna, y luego llenar gradualmente la cavidad con tierra lunar, hasta que los módulos estén efectivamente enterrados. Los medidores de protección protegerán a los que están dentro de la radiación. Construir dentro de un cráter también ayudará a aislar debido a la temperatura estable del ambiente subterráneo de la Luna y proporcionará protección contra la amenaza de los micrometeoroides ".
El plan también requiere que se agregue un módulo de esclusa de aire en la parte superior de la estructura, que luego se cubriría con más regolito para proporcionar protección. Dentro de esta esclusa de aire, el equipo de Actividad Extravehicular (EVA) se almacenaría y el polvo lunar se mitigaría con la ayuda de un limpiador electromagnético, que aprovecharía las propiedades magnéticas del regolito para recolectarlo.
Los módulos apilados verticalmente estarían todos conectados por un elevador ubicado en el centro. El primer módulo al lado de la superficie albergaría las instalaciones de tratamiento de residuos y sería donde los astronautas se preparan para los EVA y las misiones de servicio a la superficie. El módulo central sería para investigación y comunicaciones, mientras que el módulo inferior contendría las cápsulas para dormir, las habitaciones y una instalación de ejercicios (también conocido como "gimnasio lunar").
Como Alfatzis señaló en el video que fue parte de la entrada de su equipo, otro beneficio del diseño CORE es la capacidad de expandirlo a los cráteres adyacentes. "La ubicación elegida para el despliegue permite que se entreguen y configuren más instalaciones de módulos, creando una verdadera aldea de hábitats en residencias cercanas", dijo. "Darse cuenta de la aldea de la Luna es un paso importante para la exploración sostenible y tripulada".
En última instancia, el objetivo principal de CORE es crear un hábitat que apoye la vida humana al proteger a sus residentes de condiciones externas que de otra manera podrían representar una amenaza. A ese respecto, no es diferente a los hábitats construidos aquí en la Tierra, excepto que deben tenerse en cuenta consideraciones especiales al diseñar hábitats para la Luna.
Estos incluyen la falta de una atmósfera respirable, los extremos de temperatura, el tipo de terreno y la baja gravedad de la Luna, que es aproximadamente el 16.5% de la de la Tierra. La falta de un campo magnético protector también significa que cualquier base lunar también deberá ser capaz de proteger a sus habitantes de la radiación solar y cósmica, sin mencionar los pequeños meteoritos que llueven regularmente en la superficie.
Por su concepto, Alfatzis y el equipo de Spaceship EAC fueron recompensados con una segunda posición. Como indicó Alfatzis, su éxito se debió a los talentos diversificados que su equipo trajo a la mesa:
“La naturaleza multidisciplinaria de nuestro equipo, desde ingenieros aeroespaciales hasta biólogos, nos ayudó a examinar todos los diferentes detalles de los requisitos de construcción y energía. Toda la experiencia nos llevó a pensar más profundamente en los diferentes aspectos de la construcción y la habitación lunar, mostrándonos muchas posibilidades diferentes para nuestro futuro en la Luna ".
En la actualidad, la ESA, la CNSA, Roscosmos y la NASA esperan construir un puesto avanzado lunar a fines de 2020 o principios de 2030. Con toda probabilidad, esta base será el resultado de la cooperación entre estas y otras agencias, todas las cuales se beneficiarán al tener una base de investigación permanente que ayudará a facilitar futuras misiones a Marte y otras ubicaciones en el Sistema Solar.
