Crédito de imagen: NASA
La misión Gravity Recovery and Climate Experiment (Grace) ha creado el mapa más preciso del campo de gravedad de la Tierra. Descubrieron que el campo de gravedad puede fluctuar hasta 200 metros en todo el mundo. Este mapa de gravedad dará a las futuras mediciones del nivel del agua una mayor precisión y ayudará a los científicos a comprender mejor la lenta redistribución de la masa en el planeta.
La misión conjunta NASA-German Aerospace Center Gravity Recovery and Climate Experiment (Grace) ha lanzado su primer producto científico, el mapa más preciso hasta ahora del campo de gravedad de la Tierra. Grace es la herramienta más nueva para los científicos que trabajan para descubrir secretos de la circulación oceánica y sus efectos sobre el clima.
Creado a partir de 111 días de datos seleccionados de Grace, para ayudar a calibrar y validar los instrumentos de la misión, este modelo preliminar mejora tanto el conocimiento del campo de gravedad que ahora se está lanzando a los oceanógrafos, meses antes del inicio programado de las operaciones de ciencia de rutina de Grace. Se espera que los datos mejoren significativamente nuestra capacidad para comprender la circulación oceánica, lo que influye fuertemente en el clima y el clima.
El Dr. Byron Tapley, investigador principal de Grace en el Centro de Investigación Espacial de UT, calificó el nuevo modelo como una fiesta para los oceanógrafos. “Este modelo inicial representa un avance importante en nuestro conocimiento del campo de gravedad de la Tierra. “Los modelos previos a Grace contenían errores tan grandes que ocultaban muchas características importantes. Grace pone el verdadero estado de los océanos en un enfoque mucho más nítido, para que podamos ver mejor los fenómenos oceánicos que tienen un fuerte impacto en los patrones climáticos atmosféricos, la pesca y el cambio climático global ".
Grace está logrando ese objetivo al proporcionar una definición más precisa del geoide de la Tierra, una superficie imaginaria definida solo por el campo de gravedad de la Tierra, sobre el cual se ubicarían las superficies oceánicas de la Tierra si no se vean perturbadas por otras fuerzas como las corrientes oceánicas, los vientos y las mareas. La altura del geoide varía en todo el mundo hasta 200 metros (650 pies).
"Me gusta pensar que el geoide es el equivalente de la ciencia al nivel de un carpintero, nos dice dónde está horizontal", dijo Tapley. "Grace nos dirá el geoide con precisión de nivel centimétrico".
Entonces, ¿por qué es tan importante conocer la altura del geoide? El Dr. Lee-Lueng Fu de JPL, científico del proyecto Topex / Poseidon y Jason, dijo: "La superficie del océano, aunque parece plana, en realidad está cubierta de colinas y valles causados por corrientes, vientos y mareas, y también por variaciones en el campo de gravedad de la Tierra . "Los científicos quieren separar estos efectos gravitacionales, para que puedan mejorar la precisión de los altímetros satelitales como Jason y Topex / Poseidon, que miden la altura de la superficie del mar, el almacenamiento de calor oceánico y la circulación oceánica global. Esto nos dará una mejor comprensión de la circulación oceánica y cómo afecta el clima ".
El Dr. Michael Watkins, científico del proyecto Grace en JPL, puso en perspectiva las mejoras al modelo de gravedad de la Tierra. “Los científicos han estudiado la gravedad de la Tierra durante más de 30 años, utilizando mediciones satelitales y terrestres de calidad desigual. “Utilizando solo unos pocos meses de nuestros datos Grace de calidad globalmente uniforme, ya hemos mejorado la precisión del modelo de gravedad de la Tierra en un factor de entre 10 y casi 100, dependiendo del tamaño de la característica de gravedad. En algunos lugares, los errores en la altura del geoide basados en datos anteriores fueron de hasta 1 metro (3.3 pies). Ahora, podemos reducir estos errores a un centímetro (0.4 pulgadas) en algunos casos. Eso es progreso ".
El Dr. Christoph Reigber, investigador co-principal de Grace en GeoForschungsZentrum Potsdam, dijo: "A medida que continuamos evaluando y refinando los instrumentos y subsistemas de Grace, confiamos en que las futuras soluciones de gravedad mensual serán aún mejores que el mapa que estamos lanzando ahora. “Esas soluciones nos permitirán investigar procesos asociados con la lenta redistribución de masa dentro de la Tierra y en sus superficies terrestres, oceánicas y de hielo. Nuestros intentos iniciales de identificar señales de gravedad tan pequeñas con Grace parecen muy prometedores ".
Grace siente pequeñas variaciones en la atracción gravitacional de los cambios locales en la masa de la Tierra midiendo con precisión, a una décima parte del ancho de un cabello humano, los cambios en la separación de dos naves espaciales idénticas que siguen la misma órbita a aproximadamente 220 kilómetros (137 millas) de distancia. Grace hará un mapa de las variaciones de mes a mes, siguiendo los cambios impuestos por las estaciones, los patrones climáticos y el cambio climático a corto plazo.
Fuente original: Comunicado de prensa de la Universidad de Texas
