Un vehículo de lanzamiento Soyuz-2.1a que transporta tres naves espaciales rusas: Mikhail Lomonosov, Aist-2D y SamSat-218, se sienta en la plataforma de lanzamiento en el Centro de lanzamiento espacial Vostochny.
(Imagen: © RIA Novosti)
Vostochny Cosmodrome es un sitio de lanzamiento de cohetes ruso en el extremo este del país, a unas 3.500 millas (5.500 kilómetros) de Moscú. El primer lanzamiento desde el cosmodrome tuvo lugar en 2016.
A largo plazo, Rusia espera lanzar la mayoría de sus misiones espaciales desde Vostochny para reducir su dependencia del cosmódromo de Baikonur, que Rusia ha arrendado a Kazajstán desde el colapso de la Unión Soviética en la década de 1990. Pero Rusia tiene un contrato de arrendamiento firmado en Baikonur hasta al menos 2050, lo que proporciona décadas de tiempo para lograr la transición.
De Baikonur a Vostochny
Baikonur es una ubicación de gran parte de la historia espacial rusa, comenzando con Sputnik-1 y Yuri Gagarin. El primer satélite y el primer humano en el espacio lanzado desde el sitio. Ha sido el sitio de todos los lanzamientos de Soyuz, y continúa lanzando astronautas de muchos países a la Estación Espacial Internacional.
Cuando la Unión Soviética se disolvió oficialmente en diciembre de 1991, y Kazajstán se convirtió en una nación independiente, el programa espacial ahora ruso tenía un problema: el cosmonauta Sergei Krikalev estaba en el espacio en el momento del colapso. Su regreso se retrasó cuando Rusia y Kazajstán determinaron el estado de Baikonur y la estación espacial rusa Mir.
Poco después, Rusia comenzó a arrendar Baikonur de Kazajstán, y la frecuencia de los lanzamientos de astronautas extranjeros aumentó a medida que se estableció un asentamiento permanente en la Estación Espacial Internacional en 2000. A partir de 2011, todos los lanzamientos humanos de la EEI tuvieron lugar desde Baikonur después de que el transbordador espacial estadounidense se retiró.
Sin embargo, los rusos querían lanzar humanos desde su propio suelo. Aunque tienen otro cosmodromo llamado Plesetsk, su posición en la Tierra es más adecuada para lanzamientos de alta inclinación o geoestacionarios y no para lanzamientos a la ISS.
En un momento, los rusos consideraron abrir otra área de lanzamiento en su país llamada Svobodny, según RussianSpaceWeb (un sitio web administrado por el periodista Anatoly Zak). Pero la idea se derrumbó debido a la falta de fondos. Vostochny solo surgió como una posibilidad después de que subieron los precios del petróleo, mejorando la fortuna de la economía rusa.
Construcción y primeros lanzamientos.
El presidente ruso, Vladimir Putin, aprobó la construcción de Vostochny en 2007, y el presupuesto del gobierno ruso siguió en 2009. En una declaración pública en 2010, Putin dijo que las autoridades habían discutido la construcción de un centro espacial en suelo ruso desde 2005.
"La creación de un nuevo centro espacial ... es uno de los proyectos más grandes y ambiciosos de la Rusia moderna", dijo Putin en un informe en RIA Novosti y republicado en Sputnik News. "Nos dará la oportunidad no solo de confirmar el estado tecnológico líder de Rusia ... sino que brindará a cientos, quizás miles de jóvenes especialistas la oportunidad de demostrar sus talentos".
La construcción del cosmódromo en Vostochny comenzó en enero de 2011 y se esperaba que concluyera en 2018, con un costo estimado de $ 7,5 mil millones, según múltiples informes de noticias. Inicialmente, se suponía que Vostochny sería el anfitrión de los lanzamientos de Rus-M, un cohete de próxima generación para vuelos espaciales tripulados. Pero el programa se detuvo en 2011, y las autoridades dijeron que ya tenían los cohetes que necesitaban para enviar a los humanos al aire. Las instalaciones de lanzamiento de Vostochny se modificaron para soportar el cohete Soyuz actual, según RussianSpaceWeb. [Nuevo puerto espacial de Rusia: Centro de lanzamiento espacial Vostochny en fotos]
La construcción de Vostochny también requirió varias instalaciones cercanas, incluida una ciudad para los trabajadores, un aeropuerto, zonas de caída para las etapas de la nave espacial y un área de procesamiento, entre otras instalaciones. Durante la construcción en 2015, varios trabajadores del puerto espacial comenzaron a huelga porque no les habían pagado, según Radio Svoboda.
La huelga tuvo lugar aproximadamente al mismo tiempo que la disminución de la economía rusa obligó a recortar el programa espacial, informó CNN, pero también se dijo que Putin estaba tomando el control de la construcción de Vostochny personalmente después de enterarse de los problemas de los trabajadores. En 2018, Yury Khrizman, el ex jefe de la empresa de construcción que gestionó la construcción de Vostochny, fue sentenciado a 12 años de prisión por denuncias de corrupción en Vostochny.
A partir de mayo de 2018, Vostochny ha acogido tres lanzamientos. El primero ocurrió el 28 de abril de 2016, cuando un cohete Soyuz-2 lanzó un satélite de astronomía de rayos gamma llamado Mikhailo Lomonosov. El segundo lanzamiento el 28 de noviembre de 2017 no terminó con éxito. Un Soyuz-2.1b no logró colocar el Meteor-M (un satélite meteorológico ruso de órbita polar) en la órbita correcta, junto con varios satélites secundarios. La causa se remontó más tarde a un error de programación. El 1 de febrero de 2018, un Soyuz 2.1a lanzó con éxito tres satélites: S-Net, Lemur y D-Star One.
