El Big Dipper es un asterismo (conocido por quienes viven en el hemisferio norte), al igual que la False Cross (conocido por quienes viven en el hemisferio sur). Los asterismos son patrones fácilmente reconocibles de * s * t * a * r * s * (pero no una constelación).
El cielo está lleno de asterismos fácilmente visibles sin un telescopio o binoculares: el Triángulo de verano, la Gran Plaza de Pegaso, la W en Cassiopeia, la sartén, el cinturón de Orión ... es una lista larga.
La Cruz del Sur no es un asterismo, estrictamente hablando, porque es una constelación (Crux).
Un asterismo puede abarcar partes de más de una constelación; por ejemplo, el cuadrado de Pegaso tiene tres estrellas en Pegaso (las tres más brillantes, alfa, beta y gamma Peg), y una en Andrómeda (alfa y).
Algunos asterismos conocidos son visibles solo a través de un telescopio o binoculares; por ejemplo el Coathanger y la cascada de Kemble.
Un par (al menos) de cúmulos abiertos también son asterismos: las Hyades y las Pléyades (también conocidas como las Siete Hermanas).
Algunas características claras y fijas en el cielo nocturno, con nombres bien conocidos, no son asterismos o constelaciones ... el Coalsack, por ejemplo, es una nube oscura en el plano de la Vía Láctea que bloquea su luz, y las Nubes de Magallanes son enanas, galaxias satelitales propias.
Como la astronomía en muchas culturas se desarrolló independientemente de Occidente (la antigua Grecia, Roma, etc.), muchas de las constelaciones comúnmente reconocidas en esas culturas corresponden a asterismos ... ¡mira si puedes reconocer algunas de las chinas!
Un tipo de constelación particularmente interesante es la constelación oscura; en lugar de unir estrellas brillantes para hacer una figura fácilmente reconocible, algunas culturas vincularon varias nebulosas oscuras en la Vía Láctea; por ejemplo, el Emu en el cielo de los aborígenes australianos (y no, estos no son asterismos).
SEDS (Estudiantes para la Exploración y Desarrollo del Espacio) tiene una lista concisa de asterismos fácilmente visibles sin binoculares, o un telescopio (¡aunque puede que tenga que ir al hemisferio opuesto para verlos a todos!).
Los asterismos se mencionan en muchos de los pronósticos de SkyWatcher Weekend de Space Magazine (21-23 de agosto de 2009, por ejemplo), en sus artículos sobre Constelaciones (por ejemplo, Orion) y en Astronomía para niños (por ejemplo, Encontrar el triángulo de verano).
