La ilustración de este artista representa la flota de satélites de observación de la Tierra de la NASA. (Vea la lista completa de las misiones de Ciencias de la Tierra de la NASA aquí).
(Imagen: © Jenny Mottar / NASA)
Mackenzie Thompson administra iniciativas de mercadeo y cumplimiento de misiones con la Fundación Disque y la Iniciativa Save a Life, que ayudan a las comunidades a aprender técnicas para salvar vidas como la RCP, una habilidad valiosa para tener tanto en la Tierra como en el espacio. Thompson contribuyó con este artículo a Expert Voices de Space.com: Op-Ed & Insights.
El programa espacial de Estados Unidos es una necesidad, no un lujo. Si bien no deberíamos tener que calificar su importancia, es útil recordar el bien que hace la NASA: la agencia emplea a más de 18,000 personas e indirectamente emplea a decenas de miles más en varias compañías aeroespaciales; La NASA financia investigaciones científicas en campos que van desde la astronomía hasta la salud humana, y su flota de satélites de observación de la Tierra nos proporciona información que puede salvar vidas.
Considere, entonces, cómo sería la vida sin los satélites de la NASA. Aquellos que monitorean nuestro planeta desde el espacio proporcionan datos cruciales para los pronósticos del tiempo y la ciencia climática, pero también pueden ayudar a las personas durante los desastres naturales. [Las 10 mejores fotos de la Tierra que cambian el juego de los satélites Landsat]
Por ejemplo, la NASA utiliza datos de lluvia recolectados por satélites para ayudar a predecir deslizamientos de tierra, y la agencia ayudó en la respuesta de incendios forestales de California al mapear el daño desde el espacio. Los satélites de la NASA también ayudaron a mapear el alcance del daño cuando el huracán Harvey inundó Houston. Al mapear el fondo marino, los satélites pueden ayudar a los científicos a predecir tsunamis. Las vistas satelitales también son útiles durante las erupciones volcánicas al proporcionar mapas de fisuras y flujos de lava peligrosos. Los satélites de observación de la Tierra pueden alertar a las personas de todo el mundo sobre tales eventos en tiempo real, para que las personas puedan evacuar antes, y los suministros de emergencia, incluidos medicamentos, alimentos y agua potable, pueden llegar rápidamente a los necesitados.
Los esfuerzos de respuesta a emergencias durante los desastres naturales son tanto un esfuerzo social como tecnológico, y la entrega de ayuda de emergencia depende tanto de lo que hacemos en el cielo como de lo que hacemos en el terreno. Por ejemplo: ¿Cómo pueden los socorristas saber a dónde ir y a quién ayudar si no tenemos información en tiempo real sobre las áreas devastadas por un huracán o amenazadas por incendios forestales? ¿Cómo podemos identificar una aldea en las afueras de Nairobi, Kenia, donde los padres y los residentes pueden beneficiarse más de aprender RCP si no hay una red de comunicaciones por satélite?
En lugar de dar por sentada una red de este tipo, las personas en los EE. UU. Deben expresar su apoyo a la NASA y alentar a los responsables políticos a fortalecer esta red. Deberíamos hacer más para reconocer la indispensabilidad del programa espacial, porque los satélites de la NASA realizan un trabajo importante para ayudar a las personas en la Tierra, más allá de solo mirar las cosas en el espacio. Sus transmisiones le dan al mundo los medios para pensar y actuar a escala mundial cuando se enfrentan a desastres que ponen en peligro la vida de las personas.
Piense, por ejemplo, en los paramédicos que no podrían ejecutar con éxito las búsquedas, y las misiones de rescate que nunca comenzarían, si no hubiera suficientes imágenes de satélite o tecnología GPS para guiarlos.
Ese pensamiento solo es motivo de preocupación, no sea que socavamos o descuidamos la importancia de esta red. Cuanto más discutamos esta situación, y cuanto más invertimos en este esfuerzo, más seguros estaremos. Y cuanto antes podamos transmitir esta noticia en todo el mundo.
