La lepra mutiló su cuerpo hace más de 500 años, pero la semejanza de esta mujer escocesa no se pierde en la historia; Una nueva reconstrucción digital de su rostro revela cómo era antes de su muerte, aproximadamente a los 40 años.
En un nuevo proyecto, los artistas forenses reconstruyeron digitalmente 12 caras de cráneos encontrados en un cementerio en la Catedral de St. Giles en Edimburgo, Escocia, incluida la mujer con lepra, que pudo haber sido sastre, y un hombre que probablemente era un campesino.
"Estamos revisando muchos casos antiguos como este, ya que estamos muy interesados en poner rostros humanos en muchos de los restos humanos que tenemos en nuestras colecciones", John Lawson, arqueólogo del Servicio de Arqueología del Consejo de la Ciudad de Edimburgo, dijo en un comunicado. "Algunos de los restos datan de cuando Edimburgo se convirtió en un burgo real a principios del siglo XII, cuando se construyó St. Giles".
Los arqueólogos inicialmente excavaron los cementerios de la catedral en las décadas de 1980 y 1990, antes de un proyecto de construcción y posteriores investigaciones arqueológicas. En total, los investigadores encontraron más de 100 entierros que datan de los siglos XII a mediados del siglo XVI. Los esqueletos fueron archivados para su posterior estudio.
Sin embargo, solo algunos de los restos humanos tenían un cráneo casi completo, dijo Karen Fleming, una de las dos artistas forenses independientes que trabajó en el proyecto, a Live Science en un correo electrónico.
Los cráneos del siglo XII se estaban cayendo a pedazos, "por lo que el desafío principal era unir cuidadosamente los trozos de hueso", dijo Fleming, quien vive en Escocia. "Muchos de los enterrados tenían problemas óseos, abscesos en la boca, pero una persona en particular presentaba signos de padecer lepra".
La mujer con lepra probablemente tenía entre 35 y 40 años cuando murió a mediados del siglo XV al XVI. La extensión de sus lesiones de lepra sugiere que contrajo la enfermedad en la edad adulta, señaló Fleming.
"Ella mostró signos de lesiones debajo del ojo derecho, lo que puede haber llevado a la pérdida de visión en este ojo", dijo Fleming. "También es importante tener en cuenta que ... esta señora enterrada en St. Giles junto al altar de St. Anne indica que tenía un alto estatus, posiblemente dentro del gremio de sastres".
En contraste, el hombre del siglo XII probablemente era un campesino, por eso el artista forense Lucrezia Rodella, con sede en Italia, se cubrió la cabeza con una capucha, "ya que era una forma muy común de ropa durante este período de tiempo". Dijo Fleming.
Al cráneo del hombre le faltaba la mandíbula inferior, agregó. "Cuando sucede algo así, no es posible predecir cómo era la parte inferior de la cara (línea de la boca y la mandíbula), razón por la cual decidió cubrir esta parte de la cara con una barba", dijo Fleming.
El hombre probablemente tenía entre 35 y 40 años cuando murió y medía aproximadamente 5,6 pies (1,7 metros) de altura.
Para crear las reconstrucciones digitales, Fleming y Rodella tomaron fotos de los cráneos y subieron estas imágenes a Photoshop. Luego, los artistas buscaron marcadores en los cráneos que les ayudaran a medir la profundidad del tejido. "Cuando se agregan estos marcadores en varios puntos del cráneo, tenemos una idea de la forma de la cara", dijo Fleming. "Podemos observar las características del cráneo e indicar qué tan grande era la nariz, qué tipo de forma tenía, la simetría o asimetría de la cara, etc.
"Una vez que tenemos una idea de la forma de la cara, usamos una base de datos de imágenes faciales", continuó Fleming. "Esto se usa para seleccionar características que se pueden alterar para adaptarse al cráneo. El color del cabello y de los ojos no se puede predecir a menos que los restos hayan sido probados en ADN, por lo que consideramos lo que podría haber sido la coloración común de las personas de ese período de tiempo".
Las reconstrucciones faciales fueron una colaboración con el Ayuntamiento de Edimburgo y el Centro de Anatomía e Identificación Humana de la Universidad de Dundee en Escocia. Para ver más caras reconstruidas digitalmente de la Catedral de St. Giles, vaya a la página web personal de Fleming.
