Un choque que creó la luna más grande de Plutón, Charon, probablemente roció escombros hace cuatro mil millones de años que formaron la génesis de las otras lunas que los científicos están descubriendo hoy, concluye un nuevo estudio.
El hallazgo podría explicar por qué los satélites Styx, Nix, Kereberos e Hydra tienen períodos orbitales que son, respectivamente, casi exactamente 3, 4, 5 y 6 veces más largos que los de Charon, dijeron los científicos.
"Es probable que cualquier satélite que sobreviva inicialmente se destruya en colisiones, pero estas lunas destrozadas no se perderán; más bien, sus restos permanecerían en el sistema Plutón / Charon y se convertirían en el punto de partida para construir nuevos satélites ", declaró el Southwest Research Institute (SWRI), que dirigió el estudio.
"Al modelar la destrucción de los satélites, el estudio SWRI encontró que puede haber un método para moverlos, o sus bloques de construcción, hacia afuera, debido a los efectos competitivos de las patadas gravitacionales y colisiones de Charon entre los escombros de los satélites interrumpidos".
Dado el gran tamaño de Charon en relación con Plutón (es una décima parte del tamaño del planeta enano, en comparación con la relación Tierra-Luna 81: 1), su gran masa podría perturbar fácilmente estas lunas más pequeñas si se acercaran. Además, las colisiones entre los escombros podrían alterar las órbitas "para mantener las cosas lejos de Caronte", dijeron los científicos.
Esperemos que aprendamos más cuando la nave espacial New Horizons de la NASA llegue a Plutón en 2015.
Los hallazgos fueron presentados ayer (9 de octubre) en la reunión de la división de ciencias planetarias de la Asociación Astronómica Americana en Denver; la información sobre si los resultados son revisados por pares no estuvo disponible de inmediato.
Fuente: Instituto de Investigación del Sudoeste
