Resulta que esa famosa pregunta de "¿Cómo vas al baño en el espacio?" No es tan fácil de responder. Al menos, no cuando se trata de "ir" - repetidamente - en su traje espacial, cuando puede haberlo usado continuamente durante seis días o más.
"El problema es un poco desconocido, ya que el escenario de la necesidad de cuidar los desechos humanos en un traje espacial durante más de un par de horas es un tema más nuevo que se refiere a los preparativos para la exploración del espacio profundo", dijo Paul Musille, quien es el Gerente de proyecto para el HeroX-NASA Space Poop Challenge.
Sí, la NASA realmente tiene un desafío de caca espacial. Y se acerca el plazo.
Este desafío es uno de los últimos proyectos del NASA Tournament Lab, un programa que pide a los miembros del público que ayuden a encontrar "nuevas ideas o soluciones" para problemas relacionados con el espacio. Está alojado por la plataforma de contratación masiva HeroX. (Divulgación, el editor de la revista Space Fraser Cain solía trabajar para HeroX).
Es posible que haya pensado que todo el problema de "ir al baño en el espacio" ya se había resuelto, al estilo de la NASA, con acrónimos. A bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) está el Sistema de Control Ambiental y Soporte Vital (ECLSS), un sistema de soporte vital que, entre otras cosas, ayuda con la gestión de residuos y el suministro de agua (sí, la orina se recicla en agua). El inodoro de gravedad cero en la ISS es un sistema de succión impulsado por ventilador llamado Compartimento de desechos e higiene (WHC). Luego están los MAG (prenda de máxima absorción), básicamente pañales para adultos, que se usan durante las caminatas espaciales de 7-8 horas.
Pero, ¿qué sucede durante las misiones de larga duración o incluso en una emergencia (piense en Mark Watney) donde los astronautas podrían necesitar pasar varios días en un traje espacial?
"Está bastante claro que la solución MAG no será una opción segura para un uso de mayor duración", dijo Musille a Space Magazine, "y que el sistema utilizado en la ISS tampoco tiene el tamaño adecuado para la aplicación dentro de un traje".
El Space Poop Challenge busca crear un "sistema de gestión de residuos en traje" que pueda manejar las necesidades de baño de seis días.
"Lo que se necesita es un sistema dentro de un traje espacial que recolecte desechos humanos por hasta 144 horas y los aleje del cuerpo, sin el uso de las manos", dice HeroX en el sitio de Space Poop Challenge. “El sistema tiene que operar en las condiciones del espacio, donde los sólidos, fluidos y gases flotan en microgravedad (lo que la mayoría de nosotros consideramos como“ gravedad cero ”) y no necesariamente se mezclan o actúan como lo harían en la Tierra. . Este sistema ayudará a mantener a los astronautas vivos y saludables durante 6 días, o 144 horas ".
Rick Mastracchio de la NASA explica los problemas en este video:
Dado que los astronautas podrían tener una perspectiva única en cuanto a la aportación de ideas, Musille dijo que, como parte del proceso de diseño conjunto del proyecto con la NASA, su equipo consultó con astronautas y otros expertos técnicos de la agencia espacial.
Pero la NASA cree que el público también podría ofrecer buenas ideas. De todas las ideas presentadas a través del desafío HeroX, se elegirán hasta tres como posibles soluciones, con un total de hasta $ 30,000 en premios.
¿Cuál podría ser el mayor obstáculo a superar?
"Creo que el mayor obstáculo podría ser el espacio limitado dentro del MACES (Modified Advanced Crew Escape Suit, el traje espacial que se está desarrollando para su uso en la nave espacial Orion)", dijo Musille por correo electrónico. "Esto impide directamente la adaptación de otros sistemas de inodoros hechos para el espacio, como el que se usa en la ISS".
¿Tienes alguna idea para resolver este desordenado desafío? La fecha límite para este desafío es el 20 de diciembre, y HeroX dice que este ha sido uno de sus desafíos más populares, batiendo récords en el número de envíos, el número de diferentes países representados, registros y visitas a la página por día.
