Los astrónomos aficionados han observado las primeras manchas solares en aparecer en la superficie solar durante semanas. Esto viene en marcado contraste con el pronóstico de 2006 de la NASA de que este ciclo sería "deslumbrante". Si el inicio lento de la actividad solar es o no indicativo de lo que vendrá, no estamos seguros, pero seguro que es genial ver que la actividad comienza a agitarse en la superficie solar una vez más ...
Desde el comienzo oficial del Ciclo Solar 24 a principios de año, cuando se observó un par de manchas solares con polaridad magnética opuesta a las manchas en el ciclo anterior, hemos estado (im) observando pacientemente la actividad del disco solar. En un artículo de 2006, la NASA ya nos había entusiasmado de que el Ciclo 24 sería más activo que el ciclo anterior (un récord en sí mismo), pero después de ese primer punto observado en enero, nada. En junio, incluso los experimentados físicos solares estaban insinuando sus preocupaciones por la falta de actividad. "Sigue estando muerto. Esa es una pequeña preocupación, una pequeña preocupación", Dijo Saku Tsuneta, gerente de programa de la misión Hinode y el peso pesado de la física solar japonesa en una conferencia en junio. Aunque nadie insinuó seriamente que este ciclo continuaría estando muerto durante todo el ciclo, había cierta confusión sobre la naturaleza de nuestro Sol.
Para hacer la situación aún más nublada, en marzo, tuvimos una falsa alarma. De repente, el Sol estalló en vida, solo tres meses después de que se anunció el inicio del Ciclo 24. Las manchas solares, las llamaradas y las eyecciones de masa coronal cobraron vida alrededor del ecuador solar. Te habrían perdonado por pensar que el Sol iba a cumplir con el pronóstico de la NASA 2006. Pero no fue así. Críticamente, estas manchas solares activas fueron "sobras" del ciclo anterior. Como los juerguistas que aparecieron una hora después de que la fiesta hubiera terminado, estas manchas solares se superponían con los restos del ciclo anterior.
La raíz de todas estas observaciones es predicción del clima espacial. Todas nuestras actividades en el espacio están influenciadas de alguna manera por la actividad solar, por lo que sería ventajoso si pudiéramos predecir cuándo vendrá la próxima tormenta solar. Tenemos modelos complejos del Sol y nuestras habilidades de observación se están volviendo cada vez más sofisticadas, pero aún tenemos una comprensión muy básica de lo que hace que el Sol "funcione".
Así que el descubrimiento de hoy, aunque un poco retrasado, entusiasmará a los físicos y astrónomos solares de todo el mundo. ¿Pero continuará la actividad solar? ¿Es esto solo un hecho aislado? Por ahora, simplemente no lo sabemos. Tenemos que sentarnos, observar y disfrutar de las sorpresas que nos ofrece el Sol en el Ciclo 24.
Fuente original: Clima espacial
