La Tierra, con su tonalidad azul visible desde el espacio, es conocida por su abundante agua, predominantemente encerrada en los océanos, que puede provenir de una fuente extraterrestre. Una nueva investigación indica que la fuente del agua de la Tierra no proviene de los cometas ricos en hielo, sino de los asteroides que contienen agua.
Al observar la relación de hidrógeno a deuterio, un isótopo pesado de hidrógeno, en agua congelada, los científicos pueden tener una idea bastante buena de la distancia que se formó el agua en el sistema solar. Los cometas y asteroides más alejados del Sol tienen un mayor contenido de deuterio que el hielo formado más cerca del Sol. Los científicos, dirigidos por Conel Alexander de la Institución Carnegie para la Ciencia, compararon el agua de los cometas y las condritas carbonáceas. Lo que encontraron desafía los modelos actuales en cómo se formó el sistema solar.
La Tierra primitiva era un lugar cálido y seco. Cualquier agua que se haya formado con la Tierra fue hervida lejos de la corteza abrasadora. La luz ultravioleta del Sol recién formado despojó a los átomos de hidrógeno de las moléculas de agua y no dejó que la lluvia cayera sobre la superficie. Los científicos creen que tanto los cometas como los asteroides carbonosos se formaron más allá de la órbita de Júpiter, tal vez en la periferia del sistema solar, y luego se movieron hacia adentro, llevando agua y material orgánico a la Tierra. Si esto fuera cierto, Alexander y sus colegas sugieren que el hielo encontrado en los cometas y los restos de hielo conservado en condritas carbonosas en forma de arcillas tendrían una composición isotópica similar.
Después de estudiar 85 condritas carbonáceas, suministradas por el Centro Espacial Johnson y el Grupo de Trabajo sobre Meteoritos, muestran en un documento publicado hoy por Science Express que probablemente no se formaron en las mismas regiones del sistema solar que los cometas porque tienen un contenido de deuterio mucho más bajo . Se formaron más cerca del Sol, quizás en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Y es ese material que llovió en la Tierra primitiva para crear el planeta húmedo que conocemos hoy.
"Nuestros resultados proporcionan nuevas restricciones importantes para el origen de los volátiles en el sistema solar interior, incluida la Tierra", dijo Alexander. "Y tienen implicaciones importantes para los modelos actuales de la formación y evolución orbital de los planetas y objetos más pequeños en nuestro sistema solar".
Leyenda de la imagen: impresión artística de un impacto de asteroide en la Tierra primitiva (crédito: NASA)
Leyenda de imagen 2: Esta es una sección transversal de un meteorito condrítico.
