Una vieja historia obtuvo nuevas piernas esta semana cuando se corrió la voz de un posible nuevo noveno planeta en nuestro sistema solar, un gigante gaseoso más grande que Júpiter, que podría estar escondido en algún lugar de la Nube de Oort, esperando ser encontrado.
Un artículo de esta semana en The Independent sugirió que el nuevo planeta, llamado Tyche, ya se había encontrado entre los datos de la misión WISE. Esto llevó al equipo de WISE a publicar una refutación en su página de Facebook: “No es cierto. Un par de científicos publicaron un artículo que afirmaba que si existía un planeta tan grande en los confines del Sistema Solar, entonces WISE debería haberlo visto. Eso es verdad. Pero, será necesario un análisis en los próximos años para determinar si WISE realmente ha detectado un mundo así o no ”.
Para dar sentido a todo esto, la revista Space buscó a un científico que haya examinado el sistema solar exterior tanto como cualquiera, si no más: Mike Brown, de la fama de Eris, Haumea y Makemake, para conocer su opinión sobre Tyche.
"Sí", dijo Brown, "¡todo esto se está volviendo muy divertido en estos días!"
La historia comienza al menos hace una década. Durante años, John Matese, de la Universidad de Louisiana en Lafayette, y su colega Daniel Whitmire, han estado tratando de descubrir por qué muchos de los cometas que se originan en la parte más distante de nuestro sistema solar, la Nube de Oort, tienen órbitas extrañas que no juegues con las teorías de cómo deberían comportarse los cometas. Los dos científicos primero sugirieron que la influencia gravitacional de un compañero oscuro del Sol, una enana marrón oscura o una estrella enana roja, estaba enviando cometas a toda velocidad hacia el sistema solar interior. Lo llamaron Némesis (otra cosa que se volvió viral), pero la idea de Némesis ha sido ampliamente refutada.
El año pasado, Matese y Whitmire sugirieron que posiblemente un planeta grande cuatro veces la masa de Júpiter en la Nube de Oort podría explicar por qué los cometas de período largo parecen estar agrupados en una banda inclinada hacia la eclíptica en lugar de provenir de direcciones aleatorias. (Aquí está su artículo).
Luego vino un resurgimiento de su teoría con varios artículos al respecto esta semana, informando que aparentemente es un hecho.
Podría allí posiblemente ser un planeta gigante 500 veces más distante que Neptuno?
"Absolutamente", dijo Brown. “Muchas personas han especulado sobre tales posibilidades durante mucho tiempo. Es una idea intrigante porque, bueno, sería divertido, por decir lo menos ".
Pero más allá de la diversión y la emoción, ¿hay alguna evidencia de ello?
"Bueno, la calidad de los datos con los que Matese y Whitmire tienen que trabajar es bastante mala, no es culpa suya, es solo el registro histórico de dónde han venido los cometas", dijo Brown en un correo electrónico. "No creo que nadie entienda los entresijos del conjunto de datos lo suficientemente bien como para llegar realmente a una conclusión sólida. Pero Matese y Whitmire hicieron lo mejor que pudieron y piensan que los datos apuntan a algo ahí afuera ".
¿Brown piensa que realmente hay algo por ahí?
"Bueno", dijo, "si tuviera que apostar de una forma u otra, apostaría que no. Los datos no me convencen, y no hay otra pista en ninguna parte de que tal cosa sea real. Así que soy bastante escéptico ".
Dicho esto, sin embargo, Brown cree que WISE realmente tiene una buena oportunidad de detectar este tipo de objeto, si existe, incluso si las predicciones no tienen nada que ver con el objeto real.
"Esto es algo que la gente buscará absolutamente cuando se publiquen los datos", dijo Brown, "y, de hecho, el equipo de WISE indudablemente ya está buscando, no por la predicción, sino simplemente porque es la forma correcta de buscar ¡Esta región desconocida del sistema solar!
Así que no se preocupe si la Unión Astronómica Internacional tiene que confirmar o nombrar un nuevo planeta en nuestro sistema solar, al menos por ahora.
