Esta visión global de Marte consta de unas 100 imágenes del Orbitador Vikingo.
(Imagen: © NASA / JPL-Caltech)
Marte parece estar en la mente de todos en la industria espacial. Ya hay varias misiones robóticas en el Planeta Rojo en marcha, y las compañías y agencias espaciales ya están trabajando para enviar algún día humanos allí.
Pero una misión tripulada presentaría muchos más desafíos. Uno de estos obstáculos es la radiación, por lo que los investigadores están trabajando para encontrar una manera de proteger a la tripulación contra la peligrosa radiación del espacio profundo.
Los humanos evolucionaron debajo de la manta protectora que es la atmósfera de la Tierra y magnetosfera. Nuestros cuerpos no son como los robots que disparamos en los confines del sistema solar. Estamos hechos de materia orgánica que debe protegerse de la radiación nociva.
La radiación proviene de ondas de energía. Hay radiación a nuestro alrededor todo el tiempo, incluso plátanos, que son ricos en potasio, emiten radiación, pero la cantidad de radiación a la que estamos expuestos regularmente es tan baja que nuestro cuerpo se las arregla bien. Sin embargo, algunas ondas de energía pueden dañar nuestras células y nuestro ADN más rápido de lo que nuestro cuerpo puede reparar el daño. Estas ondas dañinas son parte de la espectro electromagnético eso incluye rayos gamma, rayos X y algo de radiación ultravioleta. Es por eso que los funcionarios de salud aconsejan que las personas usen protector solar y por qué el personal médico usa mantas protectoras cuando los pacientes reciben exámenes de rayos X.
Tory Bruno, CEO de la compañía de vuelos espaciales United Launch Alliance, habló sobre la radiación y los desafíos que representa para un disparo a Marte de EE. UU. Durante un Presentación del 28 de febrero celebrado en el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins (APL) en Maryland. El chat fue parte de un evento de todo el día llamado Lunar Surface Innovation Consortium, donde funcionarios de la NASA, representantes de APL y líderes de la industria espacial hablaron sobre cómo Programa Artemis de la NASA podría desarrollarse en el transcurso de la década.
El objetivo principal de Artemis es enviar una misión tripulada de regreso a la luna, con la primera mujer y el próximo hombre en aterrizar en la superficie lunar a bordo. En su siguiente capítulo, Artemisa ayudaría a los ingenieros a aprender más sobre el entorno del espacio profundo para enviar humanos de manera segura en misiones de larga duración a Marte.
Bruno dijo que la NASA ya está comenzando con estas misiones al estudiar el sol con más atención. Misiones como Sonda solar Parker de la NASA, que se lanzó en 2018, y una colaboración con la Agencia Espacial Europea en el Orbitador Solar, que lanzado a principios de este año, podría informar el diseño y el momento de las misiones a Marte en función de ciclos de actividad del sol midiendo cuando el sol emite niveles de radiación más altos que el promedio.
En la presentación, Bruno describió los materiales tradicionales (agua, concreto, plomo) que se utilizan como barrera de contención contra la radiación. Pero los cohetes no están hechos de estas cosas.
"Vamos a necesitar algunos materiales nuevos que sean mucho más eficientes para proteger esta radiación ... pero nada que podamos usar hoy para enviar personas de manera segura al Planeta Rojo y de regreso", dijo Bruno.
Aunque las cápsulas de la tripulación han estado enviando personas al espacio durante más de medio siglo, los tripulantes no han tenido que soportar misiones tanto tiempo como lo que requeriría una misión a Marte.
Astronautas en el Estación Espacial Internacional no tiene que preocuparse mucho por la radiación porque la mayoría de las misiones individuales duran entre seis meses y menos de un año. Según Bruno, una misión de ida y vuelta a Marte requeriría unos 180 días, y enviar personas al Planeta Rojo solo valdría la pena si pudieran pasar semanas, meses o incluso un año completo allí para explorar el entorno de Marte.
Es difícil estudiar este ambiente de radiación desde la Tierra: enviar experimentos a la luna y a Marte y hacer observaciones rigurosas será esencial para enviar a los primeros humanos a Marte.
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