Es fácil dar por sentado la Estación Espacial Internacional. Los humanos lo han ocupado continuamente durante 4,684 días (cerca de 13 años) a partir de hoy. Sin embargo, según dos expertos en política espacial, la NASA ya debería estar pensando en lo que hará después de que expire el acuerdo actual de la estación en 2020.
Ignorando la fecha límite, dijeron, podría llevar a consecuencias como (en un escenario) el fin del vuelo espacial del gobierno de los Estados Unidos por completo.
A continuación se presentan extractos editados de dos funcionarios de la Escuela de Asuntos Internacionales Elliott de la Universidad George Washington. Scott Pace es su director y John M. Logsdon es profesor emérito. Hablaron con los periodistas el jueves (29 de agosto) sobre la próxima decisión presupuestaria de la NASA y sus puntos de vista sobre el futuro de la agencia.
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Por qué el Senado asignó mucho más dinero a la NASA en el año fiscal 2014 que la Cámara de Representantes:
Paso: En mi opinión, los números de la Cámara están cumpliendo con la Ley de Control Presupuestario en términos de números de secuestro. En el Senado, los números no estaban en línea con la Ley de Control Presupuestario, pero reflejaban cuáles eran las prioridades del comité de autorización ... Yo diría, y veremos si otros están de acuerdo, que el Senado se ha marginado en esta discusión. El personal de asignaciones tendrá la mayor voz en eso, pero en el lado de la Cámara, los autores y los apropiadores estarán juntos porque han discutido cuáles eran sus prioridades ”.
De dónde viene la dirección de la NASA:
Logsdon:Es un residuo de 40 años de fracaso para llegar a un consenso sobre lo que Estados Unidos debería estar haciendo en el espacio y, en particular, en los vuelos espaciales humanos. En el primer año y medio de la administración de Nixon, se enfrentó a lo que debía hacer después de Apolo y básicamente lo golpeó. Él dijo: "Desarrollemos medios, en lugar de establecer metas". El medio era el transbordador ... La falta de liderazgo de esta administración, que no es muy diferente de la mayoría de los presidentes desde Nixon e incluido Nixon, nos ha puesto en una situación desafortunada y, como dice Scott [Pace], lleva a un mucha deriva y falta de sentido de propósito.
El mayor obstáculo de la propuesta de recuperación de asteroides de la NASA:
Paso:[Un objetivo para la NASA a menudo es implementar] prioridades de los estudios de décadas de la Academia Nacional de Ciencias. Cosas como la misión de redireccionamiento de asteroides, que cargará porciones de los programas humanos y de ciencia, no tienen mención de encuesta decenal o ninguna contribución mayor a la ciencia. Es otro tipo de proyecto de evolución impulsada por la capacidad, con algunos defectos muy básicos en términos de no proporcionar ese sentido de propósito estratégico a largo plazo.
Si la Estación Espacial Internacional se extenderá más allá de 2020:
Logsdon:No hay suficiente dinero para tener un programa sólido de exploración espacial y para usar la estación espacial a un nivel de $ 3 mil millones al año en 2028. Ninguno de los socios actuales, con una posible excepción de Canadá, pero ciertamente, Europa y Japón no están entusiasmados con gastar dinero en la estación espacial después de 2020. Realmente tuvieron que ser arrastrados, sus gobiernos tuvieron que ser arrastrados, para comprometer los fondos para la extensión hasta 2020. No está claro, si hay una decisión de ir más allá, si Estados Unidos tendrá sus primeros socios [comprometidos].
Paso:Lo que sucede con otras instalaciones científicas importantes que tiene la NASA, como el Telescopio Espacial Hubble, es que tienes una revisión de alto nivel. Después de haber cumplido con los requisitos iniciales [de la misión], pregunta cuál es el costo de la instalación, qué es lo que obtengo y toma la decisión de continuar. Verá, en previsión de 2020, verá los inicios de una revisión de alto nivel para ver qué incluirá el presupuesto de la NASA 2020. Depende de los datos que se crean ahora, los beneficios científicos y técnicos, y de dónde fluirán los beneficios para los planes más allá de la estación espacial. Si no hay planes para un vuelo humano más allá de la estación espacial ... la opción predeterminada es hacer la estación siempre que sea técnicamente capaz, pero eventualmente será desorbitada. Y habrá un final para los vuelos espaciales del gobierno de EE. UU.
Si el vuelo espacial humano financiado por el gobierno pudiera terminar en los Estados Unidos:
Paso:Me imagino a un presidente presidiendo el final del vuelo espacial humano, no como una decisión consciente sino como un desafortunado accidente. La deriva es lo más peligroso para la NASA.
Logsdon:¿Algún presidente estaría dispuesto a ser esa persona para poner fin al programa de vuelo espacial patrocinado por el gobierno? No estoy seguro de que la respuesta sea no. Puede ser que un futuro presidente pueda decir que lo hemos hecho y que no hay ningún razonamiento futuro para continuar a un costo bastante alto para continuar haciéndolo. Pero supongo que la respuesta más probable, dados los intereses industriales y regionales, es algún tipo de cojera a través de los vuelos espaciales humanos. Es más similar que diferente en las últimas cuatro décadas.
Lo que la NASA necesita en este momento:
Logsdon:Estoy tomando menos sobre el liderazgo de la NASA que la Casa Blanca y el liderazgo del Congreso. Lo que falta es un sentido de propósito estratégico de la organización, qué debería estar haciendo, y ese es el trabajo de un líder nacional. Es un enunciado para la NASA, así como para otras agencias gubernamentales, por cuál debería ser su propósito estratégico a largo plazo e incluso a mediano plazo en términos del interés nacional.
Paso:[Estados Unidos debe determinar] cuál es el papel del liderazgo internacional en el espacio para los Estados Unidos y en qué medida estamos dispuestos a hacer planes más allá de la estación. 2020 no está tan lejos. El enfoque en la NASA en este momento, con ISS, es la utilización. La estación ha sido un gran éxito diplomático, un gran éxito técnico, pero no está claro si será un gran éxito científico.
