El cohete SpaceX Falcon 9 se asienta en Cabo Cañaveral para comenzar una nueva era en el vuelo espacial, ya que la compañía recibió su autorización final del EDT de EE. UU. (1500 y 1900 GMT) (habrá una transmisión web disponible en este enlace). La compañía espacial comercial enviará su cohete de dos etapas de 180 pies (55 metros) de altura al espacio, llevando una maqueta de su cápsula Dragon, y si tiene éxito, allanará el camino para vuelos de carga, e incluso vuelos tripulados. - a la Estación Espacial Internacional para la NASA.
El CEO de Space Exploration Technologies, Elon Musk, dijo a los periodistas el jueves que el vuelo inaugural probablemente tenga entre un 70 y un 80 por ciento de posibilidades de tener éxito.
"Sin embargo, debo señalar que es menor que la probabilidad de éxito en la ruleta rusa", dijo Musk. "¿Recuerdas esa escena de" The Deer Hunter? "Eso es mañana. Pero no es tan probable.
Pero, Musk agregó: “Todos en este momento se sienten bastante seguros. Es muy poco lo que podemos hacer para mejorar el cohete en lo que respecta a la fiabilidad. Hemos hecho todo lo posible ".
"Hay mucha expectación por parte de todas las personas aquí en SpaceX", dijo Ken Bowersox, un ex astronauta que voló en el transbordador espacial, y ahora es vicepresidente de seguridad y misión de astronautas de SpaceX. "Es un lanzamiento realmente grande para la empresa. Estamos tratando de no dejar que esa emoción y anticipación sesguen nuestro juicio ".
La importancia de esta prueba de vuelo no se pierde en nadie en SpaceX o en la comunidad espacial, ya que el nuevo plan de la NASA lanzado por el presidente Obama depende en gran medida del éxito de las compañías espaciales comerciales. Los transbordadores espaciales están siendo retirados y muchos se preguntan sobre la dependencia de la NASA de compañías comerciales aún no probadas para transportar suministros y astronautas al espacio.
SpaceX no ha proporcionado muchos detalles sobre la ruta de vuelo, pero se espera que el cohete suba a una órbita circular de 250 km (155 millas) de altura inclinada a 34.5 grados hacia el ecuador.
Musk dijo que el 100 por ciento de éxito significaría alcanzar la órbita planeada. “Pero creo que dado que este es un vuelo de prueba, cualquier porcentaje de llegar a la órbita que logremos aún se consideraría un buen día. Creo que incluso si probamos que la primera etapa funciona correctamente, ese es un buen día para una prueba. Ese es un gran día si ambas etapas funcionan correctamente ".
"Si el vehículo se levanta de la plataforma, no importa cuál sea el resultado, aprenderemos algo que hará que el segundo vuelo sea más probable y el tercer vuelo y el cuarto vuelo", dijo Bowersox.
Si todo va bien, SpaceX planea volar hasta tres misiones de prueba Falcon 9 / Dragon para la NASA, antes de comenzar las entregas de carga, tal vez para el próximo año, a la ISS, parte de un contrato de $ 1.6 mil millones. La otra compañía que la NASA depende de Orbital Sciences Corp, que planea lanzar su cohete Taurus 2 en 2011. La NASA tiene un contrato de reabastecimiento de estación de $ 1.9 mil millones con esa compañía.
SpaceX ha lanzado versiones más pequeñas del cohete Falcon, y tomó cuatro intentos para el primer éxito.
Los pronosticadores dicen que hay un 60 por ciento de posibilidades de buen clima, mejorando a un 70 por ciento favorable el sábado.
