Los pangolines a menudo se llaman osos hormigueros escamosos, que es una muy buena descripción para ellos, a pesar de que no están estrechamente relacionados con los osos hormigueros. Al igual que los osos hormigueros, los pangolines tienen hocicos largos e incluso lenguas más largas que usan para sorber hormigas y termitas. Sus cuerpos están cubiertos de escamas que forman una especie de armadura.
Las escamas están hechas de queratina, lo mismo que el cabello humano y las uñas. Cuando están amenazados, los pangolines se enrollan en una bola. Si el otro animal queda atrapado entre las escamas, puede recibir un corte desagradable. Pangolin es un nombre derivado de la palabra malaya "pengguling", que significa "darse la vuelta".
Las escamas de un pangolín representan el 15 por ciento de su peso, según la African Wildlife Foundation. Estos animales tienen muchos colores diferentes. Pueden ser de color arenoso claro, marrón oscuro, marrón oliva, oliva pálido o marrón amarillento.
Talla
Hay ocho especies diferentes de pangolines, que varían en tamaño de 12 pulgadas (30.5 centímetros) a 39 pulgadas (99 cm) de largo. Pesan alrededor de 3.5 libras. (1.6 kilogramos) a 73 lbs. (33 kg), según la organización Save Pangolins.
Sus lenguas son bastante asombrosas. Cuando se extienden, sus lenguas son más largas que sus cuerpos y cabeza combinados. A diferencia de los humanos y muchos otros animales, la lengua del pangolín no está conectada en su boca, sino en la parte inferior de su caja torácica. Cuando no está en uso, la lengua se almacena en la cavidad torácica del animal.
Habitat
Los pangolines se pueden encontrar en Asia y África subsahariana en áreas arenosas de bosques y sabanas. Sus hogares, madrigueras subterráneas, generalmente están cerca de fuentes de agua.
Hábitos
Como animales nocturnos, los pangolines pasan sus días durmiendo y sus noches buscando comida y cavando su madriguera. Se sabe muy poco acerca de sus hábitos y actividades sociales porque no se han estudiado ampliamente.
Tienen glándulas especiales cerca de su ano que secretan un fluido con un olor penetrante. Usan el líquido para marcar su territorio, según Pangolins.org
Dieta
Estos animales son insectívoros, lo que significa que su dieta consiste completamente en insectos. Los pangolines no tienen dientes. Usan sus largas garras para abrir las colinas de hormigas y termitas, luego usan su lengua pegajosa para sorber insectos y tragarlos enteros. Como los pájaros, los pangolines se tragan pequeñas piedras. Las piedras se usan para triturar y digerir los alimentos en el estómago.
Descendencia
Los pangolines femeninos tienen un período de gestación de cinco meses y dan a luz a un solo bebé vivo. Al nacer, los bebés, llamados pangopups, tienen solo 6 pulgadas (15,24 cm) de largo y pesan 12 onzas (340 gramos), según la African Wildlife Foundation. Sus escamas son rosadas y suaves, pero comienzan a endurecerse después de un día.
Los bebés Pangolin a menudo montan en la cola de su madre. Cuando el peligro está cerca, la madre se acurrucará alrededor de su bebé para protegerlo.
El bebé tomará la leche de su madre hasta que tenga tres o cuatro meses y comience a comer insectos al mes. Alcanzan la madurez sexual cuando tienen 2 años.
Clasificación / taxonomía
Aquí está la clasificación de los pangolines, de acuerdo con el Sistema Integrado de Información Taxonómica:
Reino: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomía Filo: Chordata Subfilo: Vértebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclase: Tetrapoda Clase: Mammalia Subclase: Theria Infraclass: Eutheria Orden: Pholidota Familia: Manidae Género: Manis
Estado de conservación
Los pangolines se cazan por su carne, que se considera un manjar en algunas partes del mundo, y por sus escamas, que se cree que tienen cualidades medicinales. (No hay evidencia de que lo hagan, según Pangolins.org.) El Día Mundial del Pangolín se celebra el tercer sábado de febrero como una oportunidad para crear conciencia sobre los pangolines y su difícil situación.
Según la Federación Mundial de Vida Silvestre, los pangolines son uno de los mamíferos más traficados en Asia y África. Se estima que entre los años 2011 y 2013, se mataron entre 116.990 y 233.980 pangolines. Se estima que las poblaciones de pangolines asiáticos han disminuido hasta en un 80 por ciento en los últimos 10 años.
Según Save Pangolins y confirmado por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, las ocho especies de pangolín están amenazadas:
Pangolines asiáticos:
- Pangolín chino (Manis pentadactyla): En peligro crítico
- Sunda pangolinManis javanica): En peligro crítico
- Pangolín indioManis crassicaudata): En peligro de extinción
- Pangolín filipinoManis culionensis): En peligro de extinción
Pangolines africanos:
- Cabo o pangolín de tierra de Temminck (Smutsia temminckii): Vulnerable
- Pangolín de vientre blanco o árbol (Phataginus tricuspis): Vulnerable
- Pangolín molido gigante (Smutsia gigantea): Vulnerable
- Pangolín de vientre negro o cola larga (Phataginus tetradactyla): Vulnerable
