Fred Hoyle era un hombre de Yorkshire del norte del país que creció independientemente de maestros y tutores. Al seguir sus propios intereses en lugar de un plan de estudios legislado, felizmente deambulaba por su tierra natal hasta que tuvo una idea de la ciencia y decidió que allí estaba su futuro. Con una aplicación dedicada, le fue bastante bien en los exámenes nacionales y universitarios para obtener becas y eventualmente convertirse en un miembro contribuyente de la facultad de Cambridge. Allí, entró en el campo en desarrollo de la cosmología y se quedó con él por el resto de su vida. Contribuyó a las ideas de acreción y nucleosíntesis y mantuvo un animado debate sobre si el universo fue evolutivo o en estado estacionario. Además, practicó sus habilidades en disertaciones públicas al publicar muchos libros de ciencia ficción, hablar en radio e incluso escribir óperas. Una lluvia de premios que sigue muestra el aprecio que muchas personas tenían por sus esfuerzos, pero algunas de sus ideas más destacadas mantuvieron a distancia a algunos de los compañeros de Hoyle.
Esta biografía de Jane Gregory se concentra más en lo que hizo Fred Hoyle que en quién era. No se describe mucho la vida temprana de Hoyle o sus actividades no académicas. Más bien, Gregory trabaja a través de la correspondencia que conduce a los logros definidos y los sigue. La información en el libro se basa sólidamente en documentación bien referenciada, y al hacerlo, Gregory reproduce muchas de las controversias de Hoyle. Por ejemplo, hay pensamientos despectivos de Hoyle sobre el proceso de las revisiones de pares cautelosos. Varias veces sus solicitudes de publicación fueron rechazadas. Además, está el debate emocional que Hoyle tuvo con Martin Ryle sobre si el universo está en estado estacionario o es evolutivo. Gregory también incluye muchas reseñas breves de las obras ficticias de Hoyle, que parecen tener seres conscientes que llegan a la Tierra desde otras partes del universo. Su propósito posterior es emprender alguna acción nefasta que solo un científico puede resolver. Con la compilación detallada de Gregory, el lector puede apreciar fácilmente el volumen y la fuerza del trabajo de Hoyle.
El desafío con el libro de Gregory es que en realidad no aborda ningún aspecto particular de la vida de Hoyle. Hay mucho en la ciencia, ya sea física nuclear, radar o cosmología, pero no lo suficiente como para comprender las implicaciones del trabajo de Hoyle en la comunidad científica general. Hay una gran cantidad de notas con respecto a la política en la ciencia, especialmente con la construcción de un instituto en Cambridge, la construcción de un telescopio en Australia y considerando el papel de un Astrónomo Real. Pero, no hay suficiente para entender la naturaleza del desarrollo de la política científica ni cómo Hoyle hizo frente. Simplemente no es suficiente describir la vida no académica de Hoyle para apreciar completamente quién era esta persona y por qué se vieron obligados a hacer lo que hicieron. En lugar de tomar uno de estos caminos y hacerle justicia, Gregory presenta todo a través de abundantes referencias directas e indirectas. Esto deja al lector llegar a su propia conclusión sobre Fred Hoyle.
Aunque esta falta general de dirección es molesta, la referencia sólida arroja una excelente luz sobre algunas de las acciones más cuestionables de Hoyle. Gregory ofrece una revisión justa y sin opinaciones sobre la preocupación de Hoyle con Jocelyn Bell y la concesión de un premio Nobel de radioastrofísica. Ella ofrece una presentación igualmente justa del interés de Hoyle en la panspermia y el fósil de archaeopteryx. La inclusión de comentarios de colegas y colegas es particularmente gratificante y podría haberse ampliado para proporcionar una idea más sólida de la dedicación de Hoyle a sus intereses personales y el tipo de persona que era. Al hacerlo, el lector sentiría como si hubiera visitado al mismo Hoyle en lugar de simplemente haber leído acerca de sus logros.
Solo una pata de oso bien dirigida impedirá que un pez realice su viaje migratorio seguro río arriba. Esta dedicación y pasión por viajar contra la corriente se refleja en las acciones de algunas personas motivadas. Jane Gregory en su libro El universo de Fred Hoyle presenta el relato de Fred Hoyle y muestra cómo este astrónomo teórico hizo muchas contribuciones duraderas y a veces inesperadas a nuestro conocimiento colectivo. Después de todo, permanecer seguro instalado en percepciones establecidas no le enseñará nada a nadie.
Revisión por Mark Mortimer
