El manatí es un gran mamífero marino con una cabeza en forma de huevo, aletas y una cola plana. Los manatíes también se conocen como vacas marinas. Este nombre es apto, debido a su gran estatura; naturaleza lenta y recostada; y propensión a ser comido por otros animales. Sin embargo, a pesar del nombre, están más estrechamente relacionados con los elefantes. Aunque pueden parecer criaturas engorrosas, los manatíes pueden nadar rápida y grácilmente.
El tamaño de los manatíes varía de 8 a 13 pies (2,4 a 4 metros) y puede pesar de 440 a 1.300 libras. (200 a 590 kilogramos). Tienen colas grandes y fuertes que impulsan su natación. Los manatíes suelen nadar alrededor de 5 mph (8 km / h), pero pueden nadar hasta 15 mph (24 km / h) en ráfagas cortas cuando sienten la necesidad de velocidad, según National Geographic.
Habitat
Hay tres especies de manatí: el manatí amazónico (Trichechus inunguis); el manatí antillano o el manatí estadounidense (Trichechus manatus); y el manatí africanoTrichechus senegalensis) Sus nombres indican las regiones en las que viven. Por lo general, los manatíes permanecen en ríos, mares y océanos a lo largo de la costa de varios países. El manatí africano vive a lo largo de la costa y en los ríos de África occidental. El manatí amazónico vive en el drenaje del río Amazonas, desde las cabeceras en Colombia, Perú y Ecuador hasta la desembocadura del Amazonas en Brasil. Su alcance se estima en alrededor de 2,7 millones de millas cuadradas (7 millones de kilómetros cuadrados), según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). El manatí antillano vive en el sur y el este de los Estados Unidos, aunque se sabe que algunos "vagabundos" llegan a las Bahamas, según la UICN.
Hábitos
Los manatíes a menudo nadan solos o en parejas. No son territoriales, por lo que no necesitan un líder o seguidores. Cuando los manatíes se ven en un grupo, es un rebaño de apareamiento o una reunión informal de la especie que simplemente comparte un área cálida que tiene un gran suministro de alimentos. Un grupo de manatíes se llama agregación. Una agregación generalmente nunca crece más de aproximadamente seis personas, según el Save the Manatee Club.
Dieta
Los manatíes son herbívoros. En el mar, tienden a preferir las hierbas marinas. Cuando viven en ríos, consumen vegetación de agua dulce. Los manatíes también comen algas. Según National Geographic, un manatí puede comer una décima parte de su propio peso en 24 horas. Eso puede igualar hasta 130 libras. (59 kg).
Descendencia
Durante el apareamiento, una hembra de manatí, que se llama vaca, será seguida por una docena o más de machos, que se llaman toros. El grupo de toros se llama manada de apareamiento. Sin embargo, una vez que el macho se ha apareado, no participa en la crianza de los jóvenes.
Una hembra de manatí está embarazada durante unos 12 meses, según Save the Manatee Club. La cría, o bebé manatí, nace bajo el agua. La madre ayuda al ternero a llegar a la superficie del agua en busca de aire, y dentro de la primera hora de vida, el ternero podrá nadar solo. En cinco años, el joven manatí será sexualmente maduro y estará listo para tener su propia cría. Los manatíes suelen vivir unos 40 años.
Clasificación / taxonomía
Según el Sistema Integrado de Información Taxonómica (SIIT), la clasificación completa del manatí es:
- Reino: Animalia
- Subkingdom: Bilateria
- Infrakingdom: Deuterostomía
- Filo: Chordata
- Subfilo: Vértebrata
- Infraphylum: Gnathostomata
- Superclase: Tetrapoda
- Clase: Mammalia
- Subclase: Theria
- Infraclass: Eutheria
- Orden: Sirenia
- Familia: Trichechidae
- Género:Trichechus
- Especies: Trichechus inunguis (Manatí amazónico, manatí sudamericano), Trichechus manatus (Manatí antillano, manatí americano, manatí caribeño), Trichechus senegalensis (Manatí africano, manatí de África occidental)
- Subespecie: Trichechus manatus latirostris (Manatí de Florida), Trichechus manatus manatus (Manatí antillano)
Estado de conservación
La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN enumera a todos los manatíes como vulnerables o en peligro de extinción y que enfrentan un alto riesgo de extinción. Se espera que las poblaciones disminuyan hasta en un 30 por ciento en los próximos 20 años. Los números son difíciles de encontrar, especialmente para el manatí reservado de Amazon; la UICN dice que la estimación de 10,000 manatíes debe considerarse con cautela porque los números están respaldados por pocos datos empíricos. Del mismo modo, se desconoce el número exacto de manatíes africanos, pero la UICN estima que hay menos de 10.000 manatíes en África occidental.
El manatí de Florida y el manatí antillano se enumeraron como en peligro de extinción en 1967 y 1970, respectivamente, en virtud de la Ley de Preservación de Especies en Peligro de Extinción de 1966; El número de individuos maduros se estimó en menos de 2.500 por cada subespecie, y se esperaba que las poblaciones disminuyan en más del 20 por ciento en las próximas dos generaciones, o alrededor de 40 años.
Sin embargo, el 31 de marzo de 2017, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS) rebajó el estado de los manatíes de las Indias Occidentales de en peligro a amenazado. Según el FWS, tanto los aumentos significativos en el número de población de manatíes como las mejoras en el hábitat llevaron a la reducción de la lista.
Según el FWS, se estima que hasta 6.620 manatíes de Florida y 6.300 manatíes antillanos viven actualmente en la naturaleza.
"Hoy, ambos reconocemos el progreso significativo que hemos logrado en la conservación de las poblaciones de manatíes al tiempo que reafirmamos nuestro compromiso de continuar la recuperación y el éxito de esta especie en toda su área de distribución", dijo Jim Kurth, director interino del FWS, en un comunicado del FWS.
Pero los manatíes aún no están fuera de peligro, y todavía se consideran una "especie amenazada". Una razón para el estado es que los manatíes se reproducen muy lentamente: el tiempo entre generaciones es de aproximadamente 20 años. Además, los pescadores que pescan con redes en el Amazonas y África Occidental representan una grave amenaza para estos mamíferos de lento movimiento. Además, en África occidental, los manatíes son cazados por su carne.
La pérdida de hábitat por el desarrollo de la costa también afecta su supervivencia. Los manatíes también son vulnerables a las colisiones con lanchas rápidas.
Otros hechos
Se cree que los manatíes evolucionaron a partir de mamíferos terrestres de cuatro patas hace más de 60 millones de años. A excepción del manatí amazónico, sus aletas en forma de paleta tienen uñas de los pies vestigiales, un remanente de las garras que tenían cuando vivían en tierra. El nombre de la especie amazónica "inunguis" en latín significa "sin clavos".
El nombre manatí proviene de la palabra Taíno (un pueblo precolombino del Caribe) manatí, que significa "pecho".
Los ojos de los manatíes son pequeños, pero su vista es buena. Tienen una membrana especial que se puede dibujar a través del globo ocular para su protección. Su audición también es buena, a pesar de no tener estructuras del oído externo, porque los manatíes tienen huesos grandes del oído interno.
Los únicos dientes del manatí se llaman molares de marcha. A lo largo de la vida de un manatí, los molares se reemplazan constantemente, una adaptación a su dieta de vegetación abrasiva.
Los manatíes tienen solo seis vértebras del cuello. La mayoría de los otros mamíferos, incluidas las jirafas, tienen siete. Como resultado, los manatíes no pueden voltear la cabeza de lado, y deben voltear todo su cuerpo para mirar hacia atrás.
Las algas, organismos fotosintéticos, a menudo crecen en la piel de los manatíes.
Los manatíes nunca van a tierra.
Los manatíes no siempre necesitan respirar. Mientras nadan, asoman la nariz por encima de la superficie del agua para respirar cada pocos minutos. Si simplemente están descansando, pueden permanecer bajo el agua durante 15 minutos sin respirar, según National Geographic.
Un animal que es similar al manatí es el dugong (Dugong dugon) Los dugongos también están en el orden Sirenia, pero pertenecen a una familia diferente, Dugongidae. Estos primos de manatíes se encuentran en los océanos Índico y Pacífico. Tienen una muesca en sus colas, así como colmillos.
Los manatíes y los dugongos pueden haber inspirado leyendas de sirenas. En la mitología antigua, las sirenas eran monstruos o ninfas marinas que cantaban canciones fascinantes que atraían a los marineros a conducir sus barcos hacia rocas traicioneras. Después de un largo viaje por mar, los marineros pueden haber pensado que estaban viendo sirenas o sirenas, cuando probablemente estaban viendo manatíes o dugongos.
