Cuando los primeros humanos viajen a Marte, el viaje será peligroso. Para minimizar el peligro, las primeras misiones a Marte podrían no tener gente aterrizando en la superficie. En cambio, podrían orbitar el Planeta Rojo y controlar robots virtuales que funcionan a continuación. Imagínense cuánta ciencia podrían hacer los exploradores marcianos controlados por humanos, todo desde la seguridad de la órbita, a una fracción del costo de pisar el planeta.
“Es una forma más barata, más simple y más segura de explorar, y por lo tanto será una forma más rápida de explorar. La exploración virtual tendrá la emoción de estar allí, a una fracción del precio ", escribió el Dr. Landis en un artículo titulado: Teleoperación desde la órbita de Marte: una propuesta para la exploración humana, publicado en la edición de mayo de 2007 de Acta Astronautica.
Una misión a Marte mediante teleoperación implicaría robots aterrizados en la superficie que serían controlados directamente por los astronautas en una nave espacial que orbita el planeta. Los robots serían más sofisticados que los rovers actuales, con manos y cuerpos que imitarían los movimientos de un ser humano, permitiendo así que el operador controle el robot usando una interfaz de realidad virtual. El retraso actual entre los comandos de la Tierra y su recepción por parte de los rovers en Marte puede ser de varios minutos, pero un orbitador que controle los robots no experimentaría casi ningún retraso.
A diferencia de los humanos, los Robonautas no necesitarían un hábitat en la superficie y podrían quedarse allí. También podrían estar equipados con una gran variedad de equipos científicos, y no necesitarían descansar, haciendo que la exploración de la superficie sea más rápida y eficiente.
Claro, parece un poco tonto enviar humanos a Marte sin aterrizar en la superficie, pero hacerlo plantea muchos desafíos que son eliminados por una misión de teleoperación. Diseñar y proporcionar combustible para que un vehículo aterrice en la superficie, y luego despegue, es muy costoso tanto en términos de peso como de dinero.
Todavía no sabemos si hay vida en la superficie de Marte, por lo que también es importante tener mucho cuidado de no contaminar la superficie con microbios de la Tierra. Cualquier misión que aterrice en la superficie tiene el potencial de dejar la vida de nuestro propio planeta allí, lo que dificulta determinar más adelante el origen de la vida en Marte, si existe, y los microbios de la Tierra podrían acabar con cualquier vida marciana. .
Además, se desconoce el efecto que la vida potencial en Marte podría tener en los seres humanos, por lo que es mejor estar seguro que arriesgar la vida de los astronautas a través de la exposición a vida extraterrestre posiblemente dañina.
Las misiones teleoperadas ampliarían las áreas de Marte que podrían explorarse, ya que el tema de la seguridad no es tan preocupante cuando se usan robots.
“Los sitios de aterrizaje para una misión humana probablemente sean sitios científicamente“ aburridos ”, con superficies planas con ausencia de rocas, acantilados, canales, cráteres o montañas. El uso de telerobots reduce el riesgo y, por lo tanto, permite una exploración peligrosa ”, escribió el Dr. Landis.
Sin embargo, la teleoperación no sería el final de la exploración de Marte; es simplemente un paso hacia el aterrizaje de humanos en el planeta para garantizar la seguridad de los astronautas y obtener mejor información sobre cómo llevar a cabo futuras misiones.
Fuente: Acta Astronautica
