Enormes formaciones terrestres de una milla (1,8 kilómetros) se esconden debajo de la capa de hielo antártica, y estas masas subglaciales de gran tamaño pueden estar contribuyendo al adelgazamiento del hielo, según un nuevo estudio.
Las antiguas capas de hielo en Escandinavia y América del Norte que se han retirado hace mucho tiempo dejaron numerosas formas de relieve que los científicos han estudiado para saber cómo impactaron las capas de hielo de arriba. Sin embargo, tales formaciones no se habían observado bajo las capas de hielo modernas, hasta ahora.
Recientemente, un equipo de científicos descubrió un sistema hidrológico activo debajo de la capa de hielo antártica. En su estudio que detalla el descubrimiento, los investigadores revelaron que estas formas de relieve debajo de la Antártida son cinco veces más grandes que las observadas en Escandinavia y América del Norte.
Los conductos subglaciales son túneles debajo de grandes capas de hielo que canalizan el agua de deshielo hacia el océano. Los conductos se ensanchan cerca del océano, y los científicos descubrieron que estos túneles más anchos acumulan sedimentos. De hecho, los sedimentos que se acumulan durante milenios pueden crear crestas de sedimentos gigantes del tamaño de la Torre Eiffel, según los investigadores.
Utilizando datos satelitales y radar de penetración de hielo, los investigadores encontraron evidencia de crestas de sedimentos que cortan el flujo de hielo antártico. Estos cortes desde abajo dejan profundas cicatrices que debilitan el hielo, dijeron los científicos. Las cicatrices eventualmente forman canales de hielo que son hasta la mitad del grosor que el hielo sin cortar; El hielo más delgado es más susceptible a la fusión del océano más cálido, agregaron los investigadores.
Anteriormente, los científicos pensaban que los canales de la plataforma de hielo fueron tallados a medida que el hielo se derrite de las aguas más cálidas del océano.
Sin embargo, el nuevo estudio "muestra que los canales de la plataforma de hielo ya pueden iniciarse en tierra, y que el tamaño de los canales depende significativamente de los procesos de sedimentación que ocurren durante cientos o miles de años", el autor principal del estudio Reinhard Drews, un glaciólogo del Université libre de Bruxelles en Bélgica, dijo en un comunicado.
Aunque el descubrimiento mejora la comprensión científica de cómo se forman los canales de la plataforma de hielo, los investigadores notaron que este proceso de formación es más complicado de lo que los científicos pensaban anteriormente y requiere más estudio.
Los accidentes geográficos ocultos de la Antártida se detallaron en un estudio publicado en línea el 9 de mayo en la revista Nature Communications.
