Un nuevo estudio revela que el agua dentro de las rocas de la Luna Apolo, y dentro de la Luna misma, probablemente provino de cometas que bombardearon la superficie lunar naciente, poco después de que se formara después de un evento de impacto con un joven protoplaneta del tamaño de la Tierra y Marte. Los hallazgos recientes de abundante agua en los polos lunares por parte del impactador LCROSS y a través de la superficie de la Luna por varias naves espaciales han convertido la noción de larga data de una Luna seca en su cabeza, y durante el último año y medio, los investigadores han estado tratando de determinar de dónde vino esta agua inesperada.
"El agua que estamos viendo es interna", dijo Larry Taylor de la Universidad de Tennessee, Knoxville, miembro de un equipo internacional. "Fue puesto en la luna durante su formación inicial, donde existía como un crisol en el espacio, donde se añadieron materiales cometarios en cantidades pequeñas pero significativas".
Utilizando espectrometría de masas de iones secundarios, los investigadores midieron las firmas de agua dentro de las rocas devueltas de las misiones Apolo 11, 12, 14 y 17 que aterrizaron en la luna entre 1969 y 1972. Descubrieron que las propiedades químicas del agua lunar eran muy similares a firmas vistas en tres cometas diferentes: Hyakutake, Hale-Bopp y Halley.
El equipo encontró agua significativa en el mineral apatita lunar de las rocas de la yegua y las tierras altas, lo que indica "un papel para el agua durante todas las fases de la historia magmática de la Luna", escribió el equipo en su artículo. “Las variaciones de las proporciones de isótopos de hidrógeno en la apatita sugieren que las fuentes de agua en las rocas lunares podrían provenir del manto lunar, los protones del viento solar y los cometas. Concluimos que una entrega significativa de agua cometaria al sistema Tierra-Luna ocurrió poco después del impacto de la formación de la Luna ”.
A pesar de que los impactos de los cometas también pueden haber creado los océanos de la Tierra, Taylor dijo que las firmas de agua del espectrómetro de masas muestran que el agua en la Tierra y la Luna son diferentes, ya que la apatita tiene una proporción del deuterio y el hidrógeno que son distintivos de los normales. Tierra agua.
"Los valores de deuterio / hidrógeno (D / H) que medimos en apatita en las muestras de roca Apolo se distinguen claramente del agua de la Tierra, mitigando que esto sea algún tipo de contaminación en la Tierra", dijo James Greenwood de la Universidad Wesleyan, quien dirigió el equipo de investigación.
Inicialmente después del programa Apolo, se creía que la Luna estaba extremadamente seca. Muchas de las rocas devueltas por los astronautas y también el programa Luna soviético contenían trazas de agua o minerales hidratados menores, pero esas firmas se atribuyeron a la contaminación terrestre ya que la mayoría de las cajas del programa Apolo solían filtrar las rocas lunares a la Tierra. Esto llevó a los científicos a suponer que las pequeñas cantidades de agua que encontraron provenían del aire de la Tierra que había entrado en los contenedores. Se suponía que, fuera del posible hielo en los polos de la luna, no había agua en la luna.
Cuarenta años más tarde, un trío de naves espaciales encontró evidencia de agua a través de la superficie de la Luna: el Mapper de Mineralogía Lunar de la nave espacial Chandrayaan-1 (M Cubed) descubrió que la luz infrarroja estaba siendo absorbida cerca de los polos lunares en longitudes de onda consistentes con el hidroxilo y el agua. -portantes materiales. Un espectrómetro en la sonda de Impacto Profundo rediseñado mostró una fuerte evidencia de que el agua es ubicua sobre la superficie de la luna, y los datos de archivo de un sobrevuelo de Cassini Moon también coincidieron con el hallazgo de que el agua parece estar extendida por toda la superficie lunar.
"Este descubrimiento nos obliga a volver al punto de partida en toda la formación de la Tierra y la Luna", dijo Taylor. “Antes de nuestra investigación, pensábamos que la Tierra y la luna tenían los mismos volátiles después del Impacto gigante, solo que en cantidades muy diferentes. Nuestro trabajo saca a la luz otro componente de la formación que no habíamos previsto: los cometas ”.
Taylor agregó que la existencia de hidrógeno y oxígeno (agua) en la luna puede servir literalmente como plataforma de lanzamiento para una mayor exploración espacial.
"Esta agua podría permitir que la luna sea una estación de servicio en el cielo", dijo Taylor. “Las naves espaciales usan hasta el 85 por ciento de su combustible para escapar de la gravedad de la Tierra. Esto significa que la luna puede actuar como un trampolín para otros planetas. Las misiones pueden alimentarse en la luna, con hidrógeno líquido y oxígeno líquido del agua, a medida que se dirigen al espacio más profundo, a otros lugares como Marte ".
Su artículo, "Composición de isótopos de hidrógeno extraterrestre del agua en las rocas lunares", fue publicado en la revista Nature Geoscience.
Fuentes: Nature Geoscience, EurekAlert
