Desafortunadamente, el Universo no está equipado con ningún espejo de vestidor de tres paneles, por lo que no podemos ver cómo se ve nuestra propia Vía Láctea, ni siquiera de lado. Pero aquí hay una gran nueva imagen de borde de Galaxy NGC 4945, y muchos astrónomos piensan que esta colmena de estrellas se parece mucho a nuestra propia galaxia espiral con remolinos, brazos luminosos y una región central en forma de barra. Sin embargo, al dimensionar esta imagen tipo espejo, ¿nuestro agujero negro se ve tan grande? No, dicen los astrónomos del Observatorio Europeo Austral. NGC 4945 tiene un centro más brillante que probablemente alberga un agujero negro supermasivo más grande que la Vía Láctea, y está devorando resmas de materia y lanzando energía al espacio.
Como NGC 4945 está a solo 13 millones de años luz de distancia en la constelación de Centaurus, un telescopio modesto es suficiente para que los observadores del cielo detecten esta notable galaxia.
A James Dunlop, un astrónomo escocés, se le atribuye haber descubierto originalmente NGC 4945 en 1826 en Australia.
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El nuevo retrato de hoy de NGC 4945 es cortesía del instrumento Wide Field Imager (WFI) en el telescopio MPG / ESO de 2.2 metros en el Observatorio La Silla en Chile. NGC 4945 aparece en forma de cigarro desde nuestra perspectiva en la Tierra, pero la galaxia es en realidad un disco mucho más ancho que grueso, con bandas de estrellas y gas brillante en espiral alrededor de su centro. Con el uso de filtros ópticos especiales para aislar el color de la luz emitida por gases calentados como el hidrógeno, la imagen muestra fuertes contrastes en NGC 4945 que indican áreas de formación de estrellas.
Otras observaciones han revelado que NGC 4945 tiene un núcleo galáctico activo, lo que significa que su protuberancia central emite mucha más energía que las galaxias más tranquilas como la Vía Láctea.
Los científicos clasifican NGC 4945 como una galaxia Seyfert después del astrónomo estadounidense Carl K. Seyfert, quien escribió un estudio en 1943 que describe las extrañas firmas de luz que emanan de algunos núcleos galácticos. Desde entonces, los astrónomos han llegado a sospechar que los agujeros negros supermasivos causan la agitación en el centro de las galaxias Seyfert. Los agujeros negros atraen gravitacionalmente gas y polvo hacia ellos, acelerando y calentando esta materia atraída hasta que emite radiación de alta energía, incluidos rayos X y luz ultravioleta. La mayoría de las galaxias espirales grandes, incluida la Vía Láctea, albergan un agujero negro en sus centros, aunque muchos de estos monstruos oscuros ya no se "alimentan" activamente en esta etapa del desarrollo galáctico.
Fuente: ESO
