Astrónomos canadienses y estadounidenses han localizado lo que se cree que es la estrella de neutrones más cercana jamás vista. Es miembro de un grupo raro de estrellas de neutrones aisladas (carecen de compañeros binarios) y podría ser solo la punta del iceberg.
Los astrónomos descubiertos estudiaron detenidamente un catálogo gigantesco de 18,000 fuentes de rayos X capturadas por el satélite ROSAT germano-estadounidense, que estuvo en funcionamiento entre 1990 y 1999. Compararon estas fuentes de rayos X con objetos visibles de otras longitudes de onda de luz, como infrarrojos, luz visible y ondas de radio. Un objeto, 1RXS J141256.0 + 792204, se destacó como visible solo en rayos X.
Luego apuntaron al objeto con el satélite Swift de la NASA y realizaron observaciones más detalladas. Swift pudo encontrar la fuente, y confirmó que estaba produciendo tanta energía de rayos X hoy como había sido capturada por ROSAT. Luego apuntaron a uno de los telescopios más potentes de la Tierra, el 8.1 Gemini North Telescope en Hawai, y no pudieron encontrar un solo objeto de luz óptica hasta las magnitudes más débiles. Solo brillaba en rayos X.
Según los investigadores, no existen teorías alternativas ampliamente aceptadas para objetos como Calvera, que son brillantes en los rayos X, pero débiles en la luz visible. O es un ejemplo inusual de una estrella de neutrones, o podría ser un tipo de objeto completamente nuevo. Otro misterio: está muy por encima del plano de la Vía Láctea. Debe haberse formado en el avión, pero luego de alguna manera migró a su posición actual.
Con el descubrimiento de Calvera, los astrónomos piensan que podría haber muchos objetos como este. Está lo suficientemente cerca como para que los astrónomos puedan realizar observaciones detalladas con muchos instrumentos. Debería arrojar resultados interesantes en los próximos años.
Fuente original: Comunicado de prensa de PSU
