Los científicos han descubierto un nuevo mineral incrustado en un meteorito que cayó a la Tierra hace más de 40 años, y podría estar entre los minerales más antiguos, formados en los primeros días de nuestro sistema solar. El mineral es un tipo de óxido de titanio y ha sido nombrado panguite, en honor a Pan Gu, el gigante de la antigua mitología china que estableció el mundo separando el yin del yang para crear la Tierra y el cielo.
"Panguite es un descubrimiento especialmente emocionante ya que no es solo un nuevo mineral, sino también un material previamente desconocido para la ciencia", dice Chi Ma, de Caltech y autor de un nuevo artículo que detalla el descubrimiento.
El meteorito de Allende llegó a la Tierra en 1969 como una bola de fuego en explosión en los cielos sobre México, dispersando miles de piezas de meteoritos en todo el estado de Chihuahua. El meteorito de Allende es la condrita carbonácea más grande, una clase diversa de meteoritos primitivos, que se haya encontrado en nuestro planeta y es considerado por muchos como el meteorito mejor estudiado de la historia.
Ma ha liderado investigaciones de nanomineralogía de meteoritos primitivos, que observan pequeñas partículas de minerales, y ahora ha encontrado nueve nuevos minerales, que incluyen allendeita, hexamolibdeno, tistarita, kangita y ahora panguita.
"Los estudios intensivos de objetos en este meteorito han tenido una tremenda influencia en el pensamiento actual sobre los procesos, el tiempo y la química en la nebulosa solar primitiva y los pequeños cuerpos planetarios", dijo el coautor George Rossman, también de Caltech.
El equipo dijo que el nuevo mineral probablemente se encuentre entre los primeros objetos sólidos formados en nuestro sistema solar y podría remontarse a más de 4 mil millones de años, antes de la formación de la Tierra y los otros planetas.
Según Ma, los estudios de panguita y otros minerales refractarios recientemente descubiertos continúan en un esfuerzo por aprender más sobre las condiciones bajo las cuales se formaron y posteriormente evolucionaron. "Tales investigaciones son esenciales para comprender los orígenes de nuestro sistema solar", dijo.
El nombre químico del nuevo mineral es Ti4 +, Sc, Al, Mg, Zr, Ca, por lo que contiene algunos elementos inusuales como el circonio y el escandio.
El mineral y el nombre del mineral han sido aprobados por la Comisión de la Mineralogía Internacional de Nuevos Minerales, Nomenclatura y Clasificación.
Crédito de imagen: Chi Ma / Caltech
Fuente: Caltech
