El cúmulo masivo Abell 2218. Haga clic para agrandar
Cuando los telescopios normales no son lo suficientemente potentes, los astrónomos recurren a lentes gravitacionales; telescopios naturales que pueden remontarse a los primeros tiempos del Universo. Pueden ver cómo se veían las galaxias infantiles solo mil millones de años después del Big Bang.
Utilizando cúmulos masivos de galaxias como "telescopios cósmicos", un equipo de investigación dirigido por un astrónomo de la Universidad Johns Hopkins descubrió lo que podrían ser galaxias infantiles nacidas en los primeros mil millones de años después del comienzo del universo.
Si se confirman estos hallazgos, el aumento adicional proporcionado por estos gigantescos telescopios naturales les habrá dado a los astrónomos su mejor visión de las galaxias a medida que se formaron en el universo primitivo, hace más de 12 mil millones de años, dijo Holland Ford, profesor de Henry. A. Rowland Departamento de Física y Astronomía de la Facultad de Artes y Ciencias Krieger de la universidad. Ford es el jefe del Equipo de Ciencias de la Cámara Avanzada para Encuestas del Telescopio Espacial Hubble, que también incluye investigadores del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, PUC en Chile y otras universidades de todo el mundo.
Ford anunció los resultados del equipo esta mañana en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Calgary, Alberta, Canadá. Las observaciones espectroscópicas del equipo fueron posibles, dijo, mediante lentes gravitacionales, la curvatura de la luz causada por la deformación de la gravedad del espacio en presencia de objetos masivos como cúmulos de galaxias.
"Una de las predicciones más sorprendentes de Einstein fue que un campo de gravitación puede considerarse como una distorsión del espacio y el tiempo", dijo Ford. "La lente gravitacional de los cúmulos masivos de galaxias que tienen aproximadamente 1 billón de millones de veces más masa que el sol proporciona una de las confirmaciones más sorprendentes de la predicción de Einstein".
Nuestra visión de galaxias distantes detrás de un cúmulo puede ampliarse en cantidades que varían desde apenas detectables hasta 50 o 100 veces el tamaño normal, dependiendo de la ubicación de la galaxia y la distribución de masa dentro del cúmulo, dijo Ford. Los cúmulos son, en efecto, telescopios cósmicos gigantes que permiten a los astrónomos encontrar y estudiar galaxias distantes que de otro modo serían demasiado débiles para estudiar.
"Los astrónomos quieren saber cuándo se formaron las primeras galaxias, qué tan grandes y brillantes son las galaxias al nacer, y cómo las galaxias se convierten en grandes galaxias maduras como nuestra galaxia de la Vía Láctea", dijo Ford. “Nuestro equipo está buscando galaxias infantiles de menos de mil millones de años comparando imágenes de cúmulos con lentes muy fuertes tomadas por el telescopio espacial Hubble con imágenes de los mismos cúmulos tomados por Magellan, los telescopios muy grandes (VLT) y Géminis telescopios Las galaxias infantiles están tan lejos que su luz se desplaza casi en su totalidad al rojo a longitudes de onda que no se pueden detectar con la Cámara avanzada de encuestas del Hubble, pero se pueden detectar con detectores infrarrojos en los telescopios más grandes del mundo ".
Usando esta técnica, el equipo de ACS ha buscado galaxias infantiles detrás de 14 grupos de lentes. Si las observaciones espectroscópicas más largas de las tres galaxias candidatas más brillantes confirman que realmente están en el universo temprano, estas galaxias proporcionarán a los astrónomos su visión más clara de las galaxias más jóvenes jamás vistas.
La presentación de hoy se basa en el Resumen 66.03 de la AAS "Candidatos brillantes de galaxias en Redshift 7-8 en los campos del grupo ACS" de Wei Zheng, H. Ford, L. Infante, V. Motta, M. Postman y el equipo científico de ACS . (Universidad Johns Hopkins, PUC, Chile, Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial).
El ACS se desarrolló bajo el contrato NAS5-32865 de la NASA, y esta investigación fue respaldada por la subvención de la NASA NAG5-7697. Estos resultados se basan en observaciones recopiladas en el Observatorio Europeo Austral, Chile; los telescopios de Magallanes Las Campanas en Chile; y Gemini North, un telescopio operado por el Observatorio Gemini / Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía.
Fuente original: Comunicado de prensa de JHU
