Las estrellas recién nacidas arrojan material en el gas y el polvo circundantes, creando un paisaje surrealista de arcos brillantes, manchas y rayas, y el Very Large Telescope (VLT) de ESO ha captado algunos de ellos con una cámara cándida. Esta nueva imagen, lanzada hoy, proviene de NGC 6729, una región cercana de formación estelar en la constelación Corona Australis.
La guardería estelar NGC 6729 (RA 19h 01metro 54.1s; dec -36 ° 57 ′ 12 ″) es parte de uno de los viveros estelares más cercanos a la Tierra y, por lo tanto, uno de los mejor estudiados. La nueva imagen VLT ofrece una vista de primer plano de una sección de esta región extraña y fascinante.
Los datos fueron seleccionados del archivo de ESO por Sergey Stepanenko de Ucrania, como parte de la competencia Hidden Treasures. La competencia de 2010 le dio a los astrónomos aficionados la oportunidad de buscar en los archivos astronómicos de ESO, con la esperanza de encontrar una gema bien escondida que los entrantes necesitaran pulir. Los participantes compitieron por premios, incluido un viaje gratis para ver el VLT en Chile para el ganador general. La imagen de Stepanenko de NGC 6729 ocupó el tercer lugar.
Las estrellas se forman en lo profundo de las nubes moleculares y las primeras etapas de su desarrollo no se pueden ver en los telescopios de luz visible porque expulsan mucho polvo. Aunque las estrellas muy jóvenes en la parte superior izquierda de la imagen no se pueden ver directamente, el caos que han causado en su entorno domina la imagen. Los chorros de material de alta velocidad que se alejan de las estrellas bebé a velocidades de hasta un millón de kilómetros por hora se estrellan contra el gas circundante y crean ondas de choque. Los choques causan que el gas brille y crean los arcos y manchas brillantes de colores extraños conocidos como objetos Herbig-Haro.
Los astrónomos George Herbig y Guillermo Haro no fueron los primeros en ver uno de los objetos que ahora llevan sus nombres, pero fueron los primeros en estudiar los espectros de estos objetos extraños en detalle. Se dieron cuenta de que no eran solo grupos de gas y polvo que reflejaban la luz, o brillaban bajo la influencia de la luz ultravioleta de las estrellas jóvenes, sino que eran una nueva clase de objetos asociados con el material expulsado en las regiones formadoras de estrellas.
En esta vista, los objetos Herbig-Haro forman dos líneas que marcan las direcciones probables del material expulsado. Uno se extiende desde la parte superior izquierda hasta el centro inferior, terminando en el brillante grupo circular de gotas brillantes y arcos en el centro inferior. El otro comienza cerca del borde superior izquierdo de la imagen y se extiende hacia el centro a la derecha. La peculiar característica brillante en forma de sable en la esquina superior izquierda probablemente se deba principalmente a que la luz de las estrellas se refleja en el polvo y no es un objeto Herbig-Haro.
La imagen en color mejorada se creó a partir de imágenes tomadas con el instrumento FORS1 del VLT. Se tomaron imágenes a través de dos filtros diferentes que aíslan la luz proveniente del hidrógeno brillante (que se muestra en naranja) y el azufre ionizado brillante (que se muestra en azul). Los diferentes colores en diferentes partes de esta violenta región de formación estelar reflejan diferentes condiciones, por ejemplo, donde el azufre ionizado brilla intensamente (características azules), las velocidades del material en colisión son relativamente bajas, y ayudan a los astrónomos a desentrañar lo que está sucediendo en este drama escena.
Fuente: comunicado de prensa de ESO. El papel, de la Revista Astrofísica, está disponible aquí.
