Durante el fin de semana, varias agencias espaciales "fijaron sus instrumentos en los cielos mientras esperaban que la estación espacial Tiangong-1 volviera a entrar en nuestra atmósfera. En aras de rastrear el reingreso de la estación, la ESA organizó el Comité Interinstitucional de Coordinación de Escombros Espaciales de 2018, un ejercicio anual que consta de expertos de 13 agencias espaciales que participan en un ejercicio de seguimiento conjunto.
Y el 2 de abril, 02:16 CEST (1 de abril, 17:16 PST), la Fuerza Aérea de los Estados Unidos confirmó la reentrada del Tiangong-1 sobre el Océano Pacífico. Como se esperaba, la estación se estrelló cerca del Área Despoblada del Océano Pacífico Sur (SPOUA), también conocida como el "Cementerio de naves espaciales". Esta región del Océano Pacífico ha sido utilizada durante mucho tiempo por las agencias espaciales para deshacerse de naves espaciales gastadas después de un reingreso controlado.
La confirmación vino del Comando del Componente Espacial de la Fuerza Conjunta (JFSCC) el 2 de abril, 0: 400 CEST (1 de abril, 19:00 PST). Utilizando los sensores de la Red de Vigilancia Espacial y su sistema de análisis orbital, pudieron refinar sus predicciones y proporcionar un seguimiento más preciso a medida que se acercaba el tiempo de reingreso de la estación. La USAF comparte regularmente información con la ESA sobre sus satélites y el seguimiento de escombros.
Al igual que con la coordinación de la ESA con otras agencias espaciales y estados miembros europeos, los esfuerzos de JFSCC incluyen contrapartes en Australia, Canadá, Francia, Alemania, Italia, Japón, Corea del Sur y el Reino Unido. Como el mayor general Stephen Whiting, comandante adjunto del JFSCC y comandante de la 14ª Fuerza Aérea, indicó en un comunicado de prensa de la USAF:
"El JFSCC utilizó los sensores de la Red de Vigilancia Espacial y su sistema de análisis orbital para confirmar el reingreso de Tiangong-1, y para refinar su predicción y, en última instancia, proporcionar más fidelidad a medida que se acercaba el momento de reingreso. Esta información está disponible públicamente en el sitio web de USSTRATCOM www.Space-Track.org. El JFSCC también confirmó el reingreso a través de la coordinación con sus homólogos en Australia, Canadá, Francia, Alemania, Italia, Japón, Corea del Sur y el Reino Unido ".
La información está disponible en el sitio web del Comando Estratégico de EE. UU. (USSTRATCOM): www.Space-Track.org. Holger Krag, jefe de la Oficina de Escombros Espaciales de la ESA, confirmó la reentrada de Tiangong-1 poco después en el Blog de Ciencia de Cohetes de la ESA. Como él dijo, el reingreso estuvo dentro de la ventana de pronóstico de reingreso anterior de la ESA, que se ejecutó del 1 de abril a las 23:00 UTC a las 03:00 UTC el 2 de abril (2 de abril, 01:00 CEST a 05:00 CEST):
“Según nuestra experiencia, su evaluación es muy confiable. Esto corresponde a una latitud geográfica de 13.6 grados sur y 164.3 grados oeste, cerca de Samoa Americana en el Pacífico, cerca de la línea de fecha internacional. Tanto la hora como la ubicación están dentro de la última ventana de predicción de la ESA ".
La Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA) también hizo una declaración pública sobre la reaparición de la estación:
“Según el anuncio de la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA), a través del monitoreo y análisis del Centro de Control Aeroespacial de Beijing (BACC) y agencias relacionadas, Tiangong-1 volvió a entrar en la atmósfera alrededor de las 8:15 am, 2 de abril, hora de Beijing. El área de caída de reentrada ubicada en la región central del Pacífico Sur. La mayoría de los dispositivos fueron ablacionados durante el proceso de reentrada ".
Como señaló Krag, los esfuerzos de monitoreo de la ESA dependían mucho de sus socios de campaña de todo el mundo. De hecho, debido a que cuando la estación entró en la atmósfera de la Tierra, ya no era visible para el radar de seguimiento e imagen del Instituto Fraunhofer FHR (TIRA), que proporciona servicios de rastreo para la Oficina de Escombros Espaciales (SDO) de la ESA.
Si la estación todavía hubiera estado en órbita a las 06:05 CEST (21:00 PST), todavía habría sido visible para el radar TIRA del instituto. Un clima espacial inesperado también jugó un papel en el reingreso de la estación. El 31 de marzo, la actividad del Sol cayó espontáneamente, lo que retrasó la entrada del Tiangong-1 en aproximadamente un día.
"Esto ilustra nuevamente la dependencia que Europa tiene de las fuentes de información no europeas para gestionar el tráfico espacial de manera adecuada y precisa, detectar reingresos como Tiangong-1 y rastrear los desechos espaciales que permanecen en órbita, lo que amenaza rutinariamente a la ESA, la UE y otros civiles nacionales. , satélites meteorológicos, científicos, de telecomunicaciones y de navegación ", dijo Krag.
Si bien la noticia de la decadencia orbital del Tiangong-1 causó su parte de preocupación, el reingreso ocurrió casi por completo como se predijo y no resultó en ningún daño. Y una vez más, demostró cómo la cooperación internacional y la divulgación pública son la mejor defensa contra los riesgos relacionados con el espacio.
