Como muchos de nosotros, la Tierra trabaja con un presupuesto, un presupuesto de energía. La fuente más masiva de energía entrante es la radiación solar, con energía geotérmica y de marea que completa el círculo. Todas estas formas de energía se convierten en calor y se re-irradian al espacio. En 2010, los científicos del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado, publicaron un estudio tomado de observaciones satelitales que declararon que había ciertas variaciones entre el calor de la Tierra y el calentamiento de los océanos. Lo que encontraron fue "energía faltante" en el sistema de nuestro planeta. ¿Por qué esta energía parece estar desapareciendo? El grupo de investigación comenzó a preguntarse si quizás había un problema con el método de registrar la energía absorbida por el Sol y su emisión al espacio.
Esta era una pregunta que necesitaba una respuesta. Ingrese a un equipo internacional de científicos atmosféricos y oceanógrafos, dirigido por Norman Loeb del Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia, e incluyendo a Graeme Stephens del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. Era su misión dar cuenta de la energía que faltaba. Armado con 10 años de datos de las nubes de órbita de la NASA Langley y los instrumentos del Experimento del Sistema de Energía Radiante de la Tierra (CERES), el equipo se propuso registrar el balance de radiación ubicado en el vértice de la atmósfera de la Tierra y cómo cambió con el tiempo. Suministrados con los datos CERES, luego los combinaron con estimaciones del contenido de calor oceánico según lo registrado por tres sensores separados. Sus hallazgos mostraron que tanto las mediciones satelitales como físicas de la energía del océano coincidieron entre sí una vez que se agregaron incertidumbres de observación a la ecuación. Su trabajo se resumió en un estudio dirigido por la NASA publicado el 22 de enero en la revista. Geociencias de la naturaleza,
“Una de las cosas que queríamos hacer era un análisis más riguroso de las incertidumbres. Cuando lo hicimos, descubrimos que la conclusión de que falta energía en el sistema no está realmente respaldada por los datos ". dijo Loeb. “Nuestros datos muestran que la Tierra ha estado acumulando calor en el océano a una velocidad de medio vatio por metro cuadrado (10.8 pies cuadrados), sin signos de disminución. Esta energía extra eventualmente encontrará su camino de regreso a la atmósfera y aumentará las temperaturas en la Tierra ".
En su mayor parte, los científicos coinciden en que alrededor del 90% del calor adicional creado por el efecto de los gases de efecto invernadero se almacena en los océanos de la Tierra. Si sigue las leyes de la termodinámica y se libera a la atmósfera, "una acumulación de calor de medio vatio por metro cuadrado podría aumentar las temperaturas globales en 0.3 o más grados centígrados o 0.54 grados Fahrenheit". Como explicó Loeb, estas observaciones muestran la necesidad de emplear varios sistemas de medición diferentes a lo largo del tiempo y los hallazgos subrayan la necesidad imperiosa de actualizar continuamente cómo se registran los flujos de energía de la Tierra.
El trabajo recién publicado provino del equipo científico del Centro Nacional de Investigación Atmosférica y otros autores del artículo son de la Universidad de Hawái, el Laboratorio Ambiental Marino del Pacífico en Seattle, la Universidad de Reading, Reino Unido y la Universidad de Miami. Su estudio mapeó inconsistencias entre la información satelital sobre el balance de calor de la Tierra entre los años 2004 y 2009 e incluyó información sobre la tasa de calentamiento oceánico tomada desde los 700 metros superiores de la superficie. Dijeron que las inconsistencias eran evidencia de "energía faltante".
Fuente original de la historia: Comunicado de prensa de JPL.
