Durante tormentas tan fuertes como el huracán Irma, que los expertos llaman el huracán más poderoso que se formó en el Caribe en la historia registrada, la mayoría de las personas instintivamente se abastecían de suministros y se agachaban, o se retiraban lo más lejos posible de la tormenta.
Pero para un puñado de personas, la formación de un huracán es un llamado a volar directamente al ojo de la tormenta, para realizar observaciones que ayuden a los científicos a rastrear eventos climáticos poderosos.
Recientemente, el equipo de Cazadores de Huracanes de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Voló un avión desde St. Croix en las Islas Vírgenes de los EE. UU. Al centro del huracán Irma, en una misión de recopilación de datos para el Centro Nacional de Huracanes. Al mismo tiempo, el grupo también captó asombrosas vistas del ojo de la tormenta, desde el interior.
Una foto impactante compartida por los Cazadores de Huracanes hoy (6 de septiembre) en Twitter muestra la curva de nubes en forma de cuenco en el ojo de Irma por la noche, con la luna casi llena visible en la parte superior de la imagen. La escena es extrañamente pacífica, con un marcado contraste con las imágenes que muestran el poder devastador de un huracán de categoría 5, con velocidades de viento de 157 millas por hora (253 km / h) o más.
Otra imagen, publicada en Twitter ayer (5 de septiembre), ofrece una perspectiva diurna desde el interior del ojo de Irma que presenta el llamado "efecto estadio", en el que el muro de nubes en el ojo de un huracán están tan bien definidos que se parecen una pared de asientos que se eleva hacia arriba en un estadio de fútbol, como se ve desde el campo de abajo.
Dos pilotos y un navegante guían el avión, un WC-130J Super Hercules, que vuela a una altitud de alrededor de 10,000 pies (3,048 metros), dijo a Live Science la sargento de personal Heather Heiney, especialista en asuntos públicos con el ala 403 de la Fuerza Aérea. El ala 403 es la unidad del Departamento de Defensa de EE. UU. Que organiza, supervisa y realiza todas las misiones relacionadas con el reconocimiento de huracanes, según el sitio web de la unidad.
Mientras tanto, la carga útil del vuelo, un dispositivo de recolección de datos llamado dropsonde, es desplegado por un maestro de carga y un oficial meteorológico de reconocimiento aéreo, para recopilar datos meteorológicos como la presión del aire y la velocidad del viento de la tormenta, explicó Heiney.
Solo 12 aviones en el mundo son capaces de volar a entornos de tormentas eléctricas para muestrear datos, y 10 de esos aviones están en uso por los Cazadores de Huracanes de la Fuerza Aérea. Sus vuelos suelen durar entre 8 y 12 horas, dependiendo de qué tan lejos esté el huracán, y una vez que lleguen a la tormenta, el equipo hará varios pases por el ojo, dijo Heiney.
Aunque el ojo de una tormenta puede parecer tranquilo, volar a través de un huracán, particularmente uno tan poderoso como Irma, siempre conlleva riesgos. Los vuelos son frecuentemente golpeados por rayos, que generalmente pasan inofensivamente a través del avión, dijo Heiney. Añadió que el mayor peligro para los cazadores de huracanes cuando vuelan dentro de una tormenta son los tornados.
"Pero todos están muy bien entrenados, por lo que saben qué buscar y qué evitar para mantenerse a salvo durante todo el vuelo", dijo Heiney a Live Science.
