La imagen de arriba es una vista en falso color del asteroide 951 Gaspra tomada por la nave espacial Galileo. Crédito de la imagen: NASA / JPL. Click para agrandar.
Una importante nueva investigación que documenta cómo se formó la Tierra a partir de asteroides derretidos hace 4.500 millones de años se publica en la edición del 16 de junio de Nature. El documento fue escrito por el Dr. Richard Greenwood y el Dr. Ian Franchi del Instituto de Investigación de Ciencias Planetarias y Espaciales (PSSRI) de la Open University.
"Esta investigación es importante, dice el Dr. Greenwood, porque demuestra que los eventos y procesos en los asteroides durante el nacimiento del Sistema Solar determinaron la composición actual de nuestra Tierra".
Inmediatamente después de la formación de nuestro Sistema Solar hace 4.500 millones de años, se formaron pequeños cuerpos planetarios, con algo de fusión para producir rocas volcánicas y rocas relacionadas. Los investigadores de OU analizaron meteoritos para ver cómo los procesos en los asteroides pueden haber contribuido a la formación de la Tierra.
¿En su artículo? ¿Oceanos de magma generalizados en cuerpos asteroides en el Sistema Solar temprano? Los doctores Greenwood y Franchi muestran que algunos asteroides experimentaron fusión a gran escala, con la formación de profundos océanos de magma. Tales asteroides derretidos se habrían convertido en capas con rocas más claras que se forman cerca de la superficie, mientras que las rocas más densas eran más profundas en el interior. Dado que los cuerpos grandes, como la Tierra, crecieron mediante la incorporación de muchos cuerpos pequeños, estos importantes resultados arrojan nueva luz sobre los procesos involucrados en la construcción de planetas.
Los investigadores sugieren que en el entorno caótico y rico en impactos del Sistema Solar temprano, cantidades importantes de las capas externas de estos asteroides derretidos se habrían eliminado antes de convertirse en parte de la Tierra en crecimiento. Este proceso es una mejor explicación para la composición de la Tierra que las teorías anteriores que exigían grandes cantidades de elementos ligeros en el núcleo denso de la Tierra o materiales precursores desconocidos. Los investigadores de la Universidad Abierta señalan observaciones astronómicas recientes que muestran que estos procesos también son importantes en otros sistemas planetarios, como el que rodea a la estrella Beta Pictoris.
Fuente original: Comunicado de prensa de Open University
