Los científicos han encontrado un nuevo marcador para un trastorno cerebral llamado encefalopatía traumática crónica (CTE) que podría ayudar a los médicos a diagnosticar la afección mientras una persona aún está viva, en lugar de después de la muerte de la persona, como fue el caso del jugador de la NFL Aaron Hernández.
El CTE es una enfermedad cerebral degenerativa que se encuentra en personas con antecedentes de golpes repetidos en la cabeza, incluidos los jugadores de fútbol americano y los boxeadores, según los investigadores, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston y el Sistema de Salud VA Boston. Un estudio anterior del mismo grupo de investigadores encontró CTE en 110 de 111 ex jugadores de la NFL. Sin embargo, actualmente, la condición solo se puede diagnosticar examinando el tejido cerebral de una persona después de su muerte, por lo que existe una "necesidad urgente de un método para detectar CTE durante la vida", dijeron los investigadores.
En el nuevo estudio, los investigadores realizaron un análisis post mortem de los cerebros de 23 ex futbolistas universitarios y profesionales, 50 no deportistas con enfermedad de Alzheimer (una enfermedad cerebral con síntomas similares al CTE) y 18 no deportistas sin enfermedad de Alzheimer.
Descubrieron que los atletas con CTE tenían niveles elevados de una proteína llamada CCL11 en sus cerebros, en comparación con los cerebros de los no atletas con y sin enfermedad de Alzheimer.
Además, los investigadores encontraron que mientras más años un atleta había jugado fútbol, mayores eran los niveles de CCL11 en sus cerebros.
Los investigadores también querían ver si ese llamado biomarcador para CTE aparecería en el líquido cefalorraquídeo de una persona, algo que se puede tomar una muestra cuando una persona está viva. Tomaron muestras postmortem del líquido cefalorraquídeo de ocho de los no atletas sin CTE o Alzheimer y siete de los atletas con CTE. Nuevamente, encontraron que los niveles de CCL11 se elevaron en las muestras de jugadores con CTE, en comparación con los no atletas sin CTE.
Estos hallazgos sugieren que los niveles de CCL11 en el líquido cefalorraquídeo podrían ayudar a diagnosticar CTE durante la vida de una persona.
"Los hallazgos de este estudio son los primeros pasos hacia la identificación de CTE durante la vida", dijo en un comunicado la Dra. Ann McKee, directora del Centro CTE de la Universidad de Boston y autora principal del estudio. "Una vez que podamos diagnosticar con éxito el CTE en individuos vivos, estaremos mucho más cerca de descubrir tratamientos para quienes lo padecen".
Sin embargo, se necesita más investigación para confirmar los resultados utilizando muestras de líquido cefalorraquídeo de personas vivas, y para determinar si los niveles elevados de CCL11 son una ocurrencia temprana o tardía en personas con CTE.
Además, es probable que se necesiten múltiples biomarcadores, en lugar de solo uno, para diagnosticar definitivamente el CTE en personas vivas, dijeron los investigadores.
El estudio se publica hoy (26 de septiembre) en la revista PLOS ONE.
