Nueve días antes de entrar en órbita, Cassini capturó esta exquisita vista en color natural de los anillos de Saturno. Las imágenes que comprenden esta composición se obtuvieron del punto de vista de Cassini debajo del plano del anillo con la cámara de ángulo estrecho el 21 de junio de 2004, desde una distancia de 6.4 millones de kilómetros (4 millones de millas) de Saturno y un ángulo de fase de 66 grados . La escala de la imagen es de 38 kilómetros (23 millas) por píxel.
La parte más brillante de los anillos, que se curva desde la parte superior derecha a la inferior izquierda de la imagen, es el anillo B. Muchas bandas en todo el anillo B tienen un color arenoso pronunciado. Se pueden ver otras variaciones de color en los anillos. Las variaciones de color en los anillos de Saturno se han visto previamente en las imágenes Voyager y Hubble Space Telescope. Las imágenes de Cassini muestran que las variaciones de color en los anillos son más pronunciadas en esta geometría de visualización que cuando se ven desde la Tierra. Los anillos de Saturno están hechos principalmente de hielo de agua. Dado que el agua pura de hielo es blanca, se cree que los diferentes colores en los anillos reflejan diferentes cantidades de contaminación por otros materiales como rocas o compuestos de carbono. Junto con otros instrumentos de Cassini, las imágenes de Cassini ayudarán a determinar la composición de diferentes partes del sistema de anillos de Saturno.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Laboratorio de Propulsión a Chorro, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la misión Cassini-Huygens para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington, D.C. El equipo de imágenes se basa en el Instituto de Ciencia Espacial, Boulder, Colorado.
Para obtener más información sobre la misión Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov y la página de inicio del equipo de imágenes de Cassini, http://ciclops.org.
Fuente original: Comunicado de prensa de CICLOPS
