Las estrellas pueden variar en temperatura, desde las enanas rojas relativamente frías hasta las estrellas azules supercalientes. Entonces, ¿cuál es la estrella más caliente del universo?
Primero, hablemos un poco sobre la temperatura. Si una estrella se ve roja, eso significa que su temperatura superficial es de aproximadamente 2.500 Kelvin. Solo para comparar, nuestro Sol, que en realidad se ve blanco desde el espacio, mide alrededor de 6,000 Kelvin. Cuanto más caliente sea la estrella, más alto será el espectro. Las estrellas más calientes son las estrellas azules. Una estrella aparece azul una vez que la temperatura de su superficie supera los 10,000 Kelvin, o algo así, una estrella aparecerá azul a nuestros ojos.
Entonces las estrellas más calientes del Universo serán una estrella azul, y sabemos que serán masivas. Entonces la pregunta es, ¿cuán masivas pueden ser las estrellas? Un ejemplo es la estrella Rigel, en la constelación de Orión. Se cree que Rigel tiene 17 veces la masa del Sol, y produce 40,000 veces la luminosidad del Sol. Su temperatura superficial es de apenas 11,000 Kelvin. Otra estrella en Orión, Bellatrix, tiene una temperatura de 21,500 Kelvin. Eso es aún más caliente.
Pero las estrellas más calientes conocidas en el Universo son las estrellas azules hipergigantes. Estas son estrellas con más de 100 veces la masa del Sol. Uno de los ejemplos más conocidos es Eta Carinae, ubicada a unos 7.500 años luz del Sol. Eta Carinae podría ser tan grande como 180 veces el radio del Sol, y su temperatura superficial es de 36,000-40,000 Kelvin.
Solo para comparar, 40,000 Kelvin son aproximadamente 72,000 grados F.
Entonces, son las hipergigantes azules, como Eta Carinae, que son probablemente las estrellas más calientes del Universo.
Hemos escrito muchos artículos sobre estrellas en la revista Space. Aquí hay un artículo sobre cómo Eta Carinae está casi lista para explotar como una supernova. Y aquí hay un enlace a una bonita foto de la nebulosa alrededor de Eta Carinae.
¿Quieres más información sobre las estrellas? Aquí están los comunicados de prensa del Hubblesite sobre las estrellas, y más información de la NASA imagina el universo.
Hemos grabado varios episodios de Astronomy Cast sobre estrellas. Aquí hay dos que pueden serle útiles: Episodio 12: ¿De dónde vienen las estrellas bebés? Y Episodio 13: ¿A dónde van las estrellas cuando mueren?
Referencias
NASA: Eta Carinae
Universidad de Illinois
