Crédito de imagen: NRAO
Utilizando el Very Long Baseline Array (VLBA) de la National Science Foundation, los astrónomos han descubierto una supernova recientemente explotada a 140 millones de años luz de la Tierra. Los astrónomos consideran que esta región del cúmulo de super estrellas es una "fábrica de supernova" porque una estrella se apaga allí una vez cada dos años: esperan atrapar más estrellas masivas que se convierten en supernova.
Utilizando el radiotelescopio Very Long Baseline Array (VLBA) de la National Science Foundation, los astrónomos han descubierto una estrella o supernova recién explotada, oculta en una “fábrica de supernovas” envuelta en polvo en una galaxia a unos 140 millones de años luz de la Tierra.
"Es probable que esta supernova sea parte de un grupo de cúmulos de súper estrellas que producen una explosión estelar cada dos años", dijo James Ulvestad, del Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO) en Socorro, NM. "Estamos extremadamente entusiasmados con las tremendas ideas sobre la formación de estrellas y el Universo temprano que podemos obtener al observar esta‘ fábrica de supernovas ", agregó.
Ulvestad trabajó con Susan Neff, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, MD, y Stacy Teng, una estudiante graduada de la Universidad de Maryland, en el proyecto. Los científicos presentaron sus hallazgos en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Nashville, TN.
"Estos cúmulos de súper estrellas probablemente se están formando de la misma manera que los cúmulos globulares se formaron en el Universo temprano y, por lo tanto, nos brindan una oportunidad única de aprender cómo se formaron algunas de las primeras estrellas hace miles de millones de años", dijo Neff.
El cúmulo está en un objeto llamado Arp 299, un par de galaxias en colisión, donde se han encontrado regiones de formación estelar vigorosa en observaciones pasadas. Desde 1990, otras cuatro explosiones de supernova se han visto ópticamente en Arp 299.
Las observaciones con Very Large Array (VLA) de la NSF mostraron anteriormente una región cerca del núcleo de una de las galaxias en colisión que tenía todas las características de una prolífica formación estelar. Los astrónomos se centraron en esta región, llamada prosaicamente "Fuente A", con el VLBA y el Telescopio Robert C. Byrd Green Bank de la NSF en 2002, y encontraron cuatro objetos en esta nube polvorienta que probablemente sean restos de supernovas jóvenes. Cuando volvieron a observar la región en febrero de 2003, había un nuevo quinto objeto ubicado a solo 7 años luz de uno de los objetos detectados previamente.
Más observaciones del 30 de abril al 1 de mayo de 2003 mostraron que este nuevo objeto tiene características típicas de una explosión de supernova por una estrella joven y masiva.
"Esta supernova está explotando en un entorno muy denso, muy diferente de los entornos de explosiones de supernova que se pueden ver en luz visible", dijo Teng. "Este es el tipo de ambiente denso en el que las estrellas probablemente se formaron en el Universo temprano", agregó.
Los astrónomos creen que el cúmulo de super estrellas en Arp 299 vio su pico más reciente de formación estelar hace unos 6-8 millones de años, y ahora sus estrellas masivas, 10-20 veces (o más) tan masivas como el Sol, están terminando sus vidas en explosiones de supernovas. Los cúmulos de súper estrellas generalmente contienen hasta un millón de estrellas, por lo que los científicos creen que la Fuente A verá frecuentes explosiones de supernovas.
"Planeamos seguir observando esta región y esperamos poder estudiar numerosas supernovas y obtener nueva información importante sobre los procesos de formación de estrellas, tanto en el Universo temprano como en la actualidad", dijo Neff.
"Debido al polvo y la distancia, solo un radiotelescopio con la capacidad del VLBA de ver detalles finos puede encontrar las supernovas en esta región", dijo Ulvestad.
El VLBA es un sistema continental de diez antenas de radiotelescopio, que van desde Hawái en el oeste hasta las Islas Vírgenes de los Estados Unidos en el este, proporcionando el mayor poder de resolución o la capacidad de ver detalles finos en astronomía. Dedicado en 1993, el VLBA es operado desde el Centro de Operaciones de Arreglos de NRAO en Socorro, Nuevo México.
El VLBA ha realizado importantes contribuciones a la astronomía, incluida la medición de distancia más precisa jamás realizada de un objeto más allá de la Vía Láctea; el primer mapeo del campo magnético de una estrella que no sea el Sol; "Películas" de movimientos en poderosos chorros cósmicos y de explosiones de supernovas distantes; la primera medida de la velocidad de propagación de la gravedad; y mediciones a largo plazo que han mejorado el marco de referencia utilizado para mapear el Universo y detectar movimientos tectónicos de los continentes de la Tierra.
Fuente original: Comunicado de prensa de NRAO
