El lunes, la NASA lanzó el conjunto completo de datos científicos de los primeros seis meses de observaciones de la Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar, que consta de más de 100,000 imágenes lunares. De inmediato, Phil Stooke, de la Universidad de Western Ontario, comenzó a escanear las imágenes para ayudar a encontrar un rover ruso "perdido" en la superficie lunar, el Lunokhod 2. No le llevó mucho tiempo descubrir las huellas dejadas por la muestra lunar 37 Hace años, después de hacer una caminata de 35 kilómetros. "Las pistas eran visibles de inmediato", dijo Stooke.
ACTUALIZAR: Resulta que la imagen original que mostraba lo que el Dr. Stooke pensaba que la ubicación del rover Lunokhod 2 no era del todo correcta. Emily Lakdawalla publicó una historia al respecto en el Blog de la Sociedad Planetaria, y así lo verifiqué con Stooke. Él respondió: "Después de publicar mi" descubrimiento ", Sasha Basilevsky, un veterano científico planetario ruso, nos envió a Emily y a mí una imagen, la que puso en su blog, que muestra la verdadera situación. Mi punto oscuro es una marca oscura que el rover hizo cuando giró en su lugar antes de salir en un último viaje corto. Eso lo llevó más allá del borde de mi imagen. Esa nueva imagen muestra al rover como un punto brillante. Sí, estoy de acuerdo con su interpretación. El rover hizo mi lugar, pero en realidad no es el rover en sí ".
Por lo tanto, he actualizado la imagen de arriba para mostrar el lugar de descanso final real. La flecha negra muestra el lugar que Stooke originalmente pensó que era el rover, donde la flecha blanca muestra el rover real. Las flechas blancas más pequeñas señalan las huellas del rover. (fin de la actualización)
Y ahora que las imágenes están disponibles para que cualquiera las vea, ¿quién sabe lo que puede encontrar en la Luna?
Superando incluso a los rovers de exploración de Marte de larga duración, el Lunokhod 2 hizo el viaje más largo que un rover robótico haya conducido en otro cuerpo celeste. Tan pronto como se publicaron las fotos de la NASA, los científicos de todo el mundo, incluido Stooke, comenzaron a trabajar para localizar el rover. Stooke creó una base de datos de imágenes con capacidad de búsqueda y localizó la fotografía que necesitaba, entre miles de otras.
"Conociendo la historia de la misión", dijo Stooke, "es posible rastrear las actividades del rover con gran detalle. Podemos ver dónde midió el campo magnético, conduciendo de un lado a otro por la misma ruta para mejorar los datos. Y también podemos ver dónde entró en un pequeño cráter, y accidentalmente cubrió su radiador de calor con tierra mientras luchaba por salir nuevamente. Eso finalmente hizo que se sobrecalentara y dejara de funcionar. Y el rover mismo aparece como un punto oscuro justo donde se detuvo ”.
Stooke no es solo un tipo común y corriente que escanea imágenes y mapas de la Luna. En 2007, publicó un importante libro de referencia sobre exploración lunar titulado "El Atlas Internacional de Exploración Lunar".
Su nuevo hallazgo del rover significa que los mapas más antiguos publicados por Rusia ahora deberán revisarse, dijo Stooke.
Mientras tanto, los equipos de LRO encontraron alguna otra nave espacial rusa en la superficie de la Luna.
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La Unión Soviética ejecutó con éxito tres misiones robóticas de retorno de muestras como parte de la competencia de la Guerra Fría con los Estados Unidos. La primera misión, Luna 16, devolvió una pequeña muestra (101 gramos) de Mare Fecunditatis en septiembre de 1970, un tiempo entre el aterrizaje tripulado estadounidense Apollo 12 y 14. Un año y medio después, el 21 de febrero de 1972, Luna 20 aterrizó en las escarpadas tierras altas entre Mare Fecunditatis y Mare Crisium. Al día siguiente, una cápsula de retorno de muestra despegó llevando 55 gramos de tierra lunar. La etapa de descenso de Luna 20 todavía se encuentra en silencio en la Luna, claramente visible en esta imagen LROC.
Debajo está la Luna 24, visible en el borde de un cráter.
Fuentes: NASA, Universidad de Western Ontario, LRO
