Cuando los astrónomos miran el cielo nocturno, ven el tiempo. Cuanto más distante es una galaxia, más rápido se aleja de nosotros.
Sabemos que el Universo comenzó hace miles de millones de años, sabemos que se está expandiendo y, gracias a la misteriosa energía oscura, sabemos que esta expansión se está acelerando. En miles de millones de años, las galaxias distantes se alejarán de la Vía Láctea tan rápido que retrocederán más rápido que la velocidad de la luz. Su luz se atenuará y se desvanecerá, y desaparecerá de nuestra vista del cosmos, por siempre inaccesible e incognoscible.
Y dentro de tres billones de años, todas las galaxias habrán pasado por el horizonte y se habrán desvanecido de la vista. Los futuros cosmólogos sabrán de una sola galaxia: la nuestra. El Universo aparecerá estático e inmutable, enfriándose lentamente. Y esta vista será la misma desde todos los puntos de vista en el Universo. Los físicos en cada galaxia solo sabrán de su propio hogar, y nada más.
Esta visión sombría de nuestro futuro solitario es todo gracias a algunos nuevos cálculos de Lawrence Krauss de la Universidad Case Western Reserve y Robert J. Scherrer de la Universidad Vanderbilt. Su nuevo artículo, llamado "El regreso del universo estático y el fin de la cosmología", recibió recientemente un premio de la Gravity Research Foundation, y se publicará en la edición de octubre de la revista Journal of Relativity and Gravitation.
"Si bien los físicos del futuro podrán inferir que su universo isleño no ha sido eterno, es poco probable que puedan inferir que el comienzo implicó un Big Bang", informan los investigadores.
Otra herramienta poderosa que los astrónomos usan para conocer el Universo es la radiación cósmica de fondo de microondas; El resplandor del Big Bang. La luz de estos primeros momentos de nuestro Universo ya se ha desplazado hacia el rojo a longitudes de onda cada vez más largas con la expansión del Universo. Lo que solía ser luz visible ahora es radiación de microondas y se moverá a través del espectro de radio. Eventualmente, las longitudes de onda serán tan grandes que los astrónomos no tendrán forma de detectarlo.
Los investigadores también miden las cantidades de hidrógeno, helio y deuterio en todo el Universo. Sus cantidades coinciden con las predicciones de lo que debería haber ocurrido en el Big Bang. Durante un período, todo el Universo fue como una estrella gigante, convirtiendo el gas primordial en elementos más pesados. La rápida expansión terminó este período, y los elementos futuros se formaron solo dentro de las estrellas. Aunque las cantidades de estos elementos coinciden con las predicciones de hoy, nuestra galaxia futura los habrá dispersado y combinado de manera tan completa que serán indiscernibles ya que dominará el helio producido en las estrellas.
"Eventualmente, el universo aparecerá estático", dijo Krauss. "Toda la evidencia de la cosmología moderna habrá desaparecido".
Solo podemos esperar que la investigación realizada por los cosmólogos de hoy se conserve, para que los futuros físicos puedan saber que la verdadera naturaleza del Universo, y no el lugar estático que ven a su alrededor.
