Espectaculares imágenes nuevas de un magnífico agujero abierto en Marte se transmiten a la Tierra desde el Opportunity Mars Rover de la NASA. A través de los mosaicos de fotos de arriba y abajo, haremos un círculo en tres dimensiones sobre el increíblemente hermoso cráter de Santa María. En la porción sureste del borde, el cráter también posee una mina de oro científica de depósitos minerales hidratados. Estos minerales son indicativos del flujo pasado de agua líquida en Marte, un requisito esencial para la formación de la vida.
La oportunidad tocó tierra en el borde occidental de Santa María el 15 de diciembre (Sol 2450) después de un largo y arduo viaje de unos 19 km desde que partió de Victoria Crater hace más de 2 años en septiembre de 2008. Se arrastró más cerca del borde al día siguiente. el 16 de diciembre (Sol 2451) develando una magnífica vista de rocas de eyección desordenadas, acantilados empinados y dunas de arena ondulantes en el suelo del cráter.
“Santa María es un cráter de impacto relativamente nuevo. Es geológicamente muy joven, apenas erosionado y difícil de fechar cuantitativamente. Del orden de 10 millones de años o menos ”, dijo Ray Arvidson en una entrevista de la Universidad de Washington en St. Louis. Arvidson es el investigador principal adjunto de los rovers Spirit y Opportunity.
"Santa María es el hombre grande más fresco que Opportunity ha visto y tiene un borde elevado", me dijo Arvidson. "Es mucho más joven que Endurance Crater, que Opportunity visitó unos meses después de aterrizar en Marte en 2004 y tiene aproximadamente el mismo diámetro". Vea el mapa transversal de la Oportunidad completo a continuación.
“El cráter es lo suficientemente joven como para que los afloramientos de hidratos interesantes no estén cubiertos con el polvo de óxido de hierro nanofásico. Prácticamente no hay erosión. Podemos ver los rayos y bloques eyectables ”, dijo Arvidson.
Mientras estaba sentado a solo cinco metros del borde el 16 de diciembre, Opportunity fotografió el cráter del tamaño de un campo de fútbol, unos 90 m de ancho, con sus cámaras de navegación ocular izquierda y derecha. La NASA unió un mosaico de estas imágenes para crear una impresionante vista panorámica estéreo de 360 grados. Las imágenes se toman desde la misma altura vista por un adulto para dar la perspectiva que un ojo humano vería al estar "en Marte".
El cráter es la pieza central de la imagen estéreo de arriba, que muestra el borde afilado del cráter y las rocas expulsadas por el impacto que había excavado el cráter. Tendrá que sacar sus gafas estéreo rojo cian para experimentar el efecto tridimensional completo de la escena. Asegúrese de usar el lente rojo a la izquierda e intente no caerse del precipicio.
Haga clic aquí para ver toda la vista estéreo de alta resolución de 360 grados: sus 10 MB en total. El sur está en el centro. El norte está en ambos extremos. La vista se presenta como una proyección en perspectiva cilíndrica. Las huellas de las ruedas que quedan en la tierra marciana, a medida que el rover se acercaba al cráter, se ven en el extremo derecho y también se resaltan en nuestro mosaico 2 D a continuación.
A lo lejos, varias porciones del borde del cráter Endeavour son visibles como protuberancias en el horizonte. Endeavour es el objetivo final de la caminata a largo plazo de Opportunity a través de las dunas marcianas en la región Meridiani Planum y tiene unos 22 kilómetros de diámetro.
"Endeavour muestra importantes firmas de filosilicatos, o minerales de arcilla, y minerales de sulfato que contienen agua que se formaron en presencia de agua líquida", explicó Arvidson. "Los filosilicatos formados en el borde del cráter hace aproximadamente 3.8 a 4.2 mil millones de años y son anteriores a las rocas sedimentarias que son más jóvenes que 3.8 mil millones de años".
A continuación, se muestra una colección de mosaicos de fotos estéreo para un recorrido cercano de norte a sur por el borde de Santa María. Varias de las imágenes fueron creadas por miembros de unmannedspaceflight.com.
“La oportunidad conducirá en dirección contraria a las agujas del reloj alrededor de Santa María para alcanzar los muy interesantes sulfatos hidratados del otro lado. Haremos 3 paradas o más dependiendo de lo que veamos "
"El 19 de diciembre (Sol 2454) golpeamos el vehículo aún más cerca del borde desde el punto de aproximación inicial, a un promontorio al que hemos apodado" Palos ", dijo Arvidson. “La oportunidad estaba a solo 2,5 metros del borde. En "Palos", el rover recopiló el primer conjunto de imágenes estéreo de alta resolución y de línea de base largas para crear un mapa digital de elevación en 3 D ".
“Las calas de Santa María recibirán el nombre de las islas que visitó Colón, utilizando el idioma nativo americano. Todas las rocas y cantos rodados esparcidos serán nombrados por los marineros en el viaje con Colón ”, explicó Arvidson.
"El pasado fin de semana condujimos unos 20 metros al sureste hacia la segunda ubicación llamada" Wanahani ". El martes de esta semana (28 de diciembre) nos topamos con el borde. El plan es fotografiar las rocas de eyección y recolectar el siguiente conjunto de imágenes estéreo largas de alta resolución y de línea de base ".
La tercera parada, que debe alcanzarse antes de la Conjunción Solar a mediados de enero de 2011, llevará a Opportunity al punto caliente de la ciencia detectado por el poderoso espectrómetro de mapeo de minerales CRISM que circula sobre Marte a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA.
“Con CRISM estamos tratando de cubrir todos los segmentos de la llanta para comprender mejor la naturaleza y el entorno geológico de las exposiciones a minerales de arcilla de esmectita de hierro y magnesio. La porción sureste de Santa María es generalmente la ubicación de los espectros CRISM que muestran sulfatos hidratados. La oportunidad irá al borde sureste e intentará encontrar un afloramiento agradable en el lado del borde para realizar mediciones para verificar en el campo la mineralogía esperada ”, explicó Arvidson.
"Podríamos sumergirnos con las ruedas, pero no hay ningún plan para entrar".
“Usaremos la Herramienta de abrasión de roca (RAT) para perforar en un objetivo seleccionado. Ese lugar llevará el nombre de "Colón".
Las exposiciones de sulfatos hidratados tienen un aspecto de tonos brillantes en las imágenes.
"Con el sol sobre el hombro de la cámara, hay un fenómeno llamado efecto de oposición en el que las rocas y los suelos se vuelven particularmente brillantes cuando la superficie de la cámara solar se alinea", me dijo Arvidson. “Pero también puede ser que las rocas de aspecto brillante sean intrínsecamente brillantes y no estén recubiertas con los recubrimientos de óxido de hierro de nanofase que hemos visto en afloramientos anteriores. Todo en el ámbito de las hipótesis de trabajo comprobables.
"El 30 de diciembre estamos planeando otra campaña de mapeo espectral CRISM con MRO sobre Santa María", dijo Arvidson. “Usando una nueva técnica que hace gimbals o giros, la óptica CRISM esperamos usar una técnica de superposición de píxeles para mejorar la resolución del suelo de 18 metros a 6 metros de ancho. Estos datos se utilizarán en decisiones tácticas sobre dónde conducir en Marte ".
Lea más de mi entrevista con Ray Arvidson en la próxima historia que describe el emocionante plan para la exploración científica en Santa Maria y Endeavour, la perspectiva del Espíritu y más, junto con nuevos mosaicos de "Wanahani".
