La curiosidad ha destruido cientos de rocas del Planeta Rojo con su potente láser blaster durante su vida y ahora ha captado las chispas que vuelan por primera vez, como se ve en las nuevas fotos y videos publicados arriba y abajo publicados por la NASA esta semana.
Mientras el instrumento de Química y Cámara (ChemCam) de un millón de vatios de la NASA disparaba múltiples disparos láser a una roca llamada fortuitamente "Nova", el equipo comandó su cámara de imágenes de alta resolución Mars Hand Lens Imager (MAHLI) montada en el brazo para tratar de capturar la acción como ocurrió, por primera vez. Y tuvieron éxito.
La curiosidad destruyó el objetivo de roca "Nova" del tamaño de una pelota de béisbol más de 100 veces el 12 de julio de 2014 o Sol 687.
Desde el aterrizaje por morderse las uñas hace casi dos años el 5 de agosto de 2012 dentro de Gale Crater, ChemCam ha apuntado el instrumento láser a más de 600 objetivos de roca o suelo y ha disparado más de 150,000 disparos láser.
Aquí hay un video de NASA / JPL que muestra el flash láser:
Leyenda del video: Las chispas que aparecen en la roca del tamaño de una pelota de béisbol (a partir de: 17) son el resultado del láser del instrumento ChemCam en el rover Curiosity Mars de la NASA que golpea la roca. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS
ChemCam se utiliza para determinar la composición de las rocas y los suelos marcianos a una distancia de hasta 25 pies (8 metros), proporcionando datos preliminares para que los científicos e ingenieros decidan si un objetivo merece una investigación minuciosa y, en casos raros, actividades de muestreo y perforación.
ChemCam funciona a través de un proceso llamado espectroscopía de descomposición inducida por láser. El láser golpea un objetivo con pulsos para generar chispas, cuyos espectros proporcionan información sobre qué elementos químicos están en el objetivo.
Se disparan sucesivamente disparos con láser en secuencia para eliminar gradualmente capas delgadas de material. Cada disparo expone una capa ligeramente más profunda para su examen por el espectrómetro ChemCam.
Cuando Curiosity disparó más profundamente en "Nova", mostró una creciente concentración de aluminio a medida que los rayos láser secuenciales penetraban a través del polvo sin interés en la superficie de la roca. También se detectaron silicio y sodio.
"¡Esto es muy emocionante! El láser ChemCam ha disparado más de 150,000 veces en Marte, pero esta es la primera vez que vemos la columna de plasma que se crea ", dijo el investigador principal adjunto de ChemCam Sylvestre Maurice, del Instituto de Investigación en Astrofísica y Planetología, del Centro Nacional de Francia para Investigación científica y la Universidad de Toulouse, Francia, en un comunicado.
"Cada vez que el láser golpea un objetivo, la luz de plasma es capturada y analizada por los espectrómetros de ChemCam". Lo que agregan las nuevas imágenes es la confirmación de que el tamaño y la forma de la chispa son lo que anticipamos en condiciones marcianas ".
El rover de tamaño SUZ está conduciendo lo más rápido posible a la base del Monte Sharp, que domina el centro del Cráter Gale y llega a 3.4 millas (5.5 km) hacia el cielo marciano, más alto que el Monte Rainier.
Durante el Año 1 en Marte, el emisario de la Tierra ya logró su objetivo principal de descubrir una zona habitable en el Planeta Rojo que contenga los minerales necesarios para mantener la vida microbiana en el pasado antiguo cuando Marte estaba mucho más húmedo y cálido hace miles de millones de años.
Hasta la fecha, el odómetro de Curiosity suma más de 5.1 millas (8.4 kilómetros) desde que aterrizó en Gale Crater en Marte en agosto de 2012. Ha tomado más de 166,000 imágenes.
Curiosity todavía tiene alrededor de otras 2.4 millas (3.9 kilómetros) para llegar a la entrada en una brecha en las traicioneras dunas de arena en las estribaciones del Monte Sharp en algún momento a finales de este año.
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