¿QUé SON LAS COLAS DE COMETA?

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Los cometas son famosos por sus colas grandes y hermosas que se extienden por el cielo. Pero, ¿qué hay en esas cosas, de todos modos? ¿Y cómo pueden los cometas obtener múltiples colas?

En el pasado, los humanos generalmente usaban uno de los dos saludos para los cometas:
1. Querido Dios, ¿qué es esa cosa? ¡Presagios terribles! Seguramente todos moriremos en el fuego.
2. Querido Dios, ¿qué es esa cosa? ¡Grandes augurios! Seguramente todos tendremos una gran fiesta ... donde todos moriremos en el fuego?

Por ejemplo, la aparición de lo que se conoció como el cometa Halley en 1066 fue vista como un mal presagio para el rey Harold II. Por el contrario, fue un buen presagio para Guillermo el Conquistador.

Debido a sus colas y su naturaleza transitoria, durante mucho tiempo se pensó que los cometas eran productos de la atmósfera de la Tierra. No fue hasta el año 1500, cuando Tycho Brahe usó paralaje para determinar la distancia de un cometa. Se dio cuenta de que eran objetos del Sistema Solar, como los planetas.

Entonces, buenas noticias, ya no los consideramos presagios y todos dejaron de entrar en pánico. ¿Derecha? Incorrecto. Cuando el cometa Halley se acercó a la Tierra en 1910, los astrónomos detectaron gas cianuro en su cola. El astrónomo francés Camille Flammarion fue citado diciendo que el gas podría "impregnar la atmósfera y posiblemente apagar toda la vida en el planeta". Esto causó mucha histeria. Muchos compraron máscaras de gas y "píldoras cometas" para protegerse.

Con el auge de la astronomía fotográfica, se descubrió que los cometas a menudo tienen dos tipos de colas. Una cola brillante compuesta de gas ionizado y una más tenue compuesta de partículas de polvo. La cola de iones siempre apunta lejos del Sol. En realidad, el viento solar lo está alejando del cometa.

Ahora sabemos que la cola de iones de un cometa contiene "volátiles", como agua, metano, amoníaco y dióxido de carbono. Estos volátiles se congelan cerca de la superficie del cometa y, a medida que se acercan al Sol, se calientan y se vuelven gaseosos. Esto también hace que el polvo en la superficie del cometa se escape. El calentamiento de un cometa por el Sol no es uniforme.

Debido a la forma y rotación irregulares de un cometa, algunas partes de la superficie pueden ser calentadas por la luz solar, mientras que otras partes permanecen frías. En algunos casos, esto puede significar que los cometas pueden tener múltiples colas, lo que crea efectos sorprendentes donde las diferentes regiones de un cometa fluyen de los volátiles.

Estas colas de iones pueden ser bastante grandes, y se ha observado que algunas tienen casi 4 veces la distancia de la Tierra al Sol. Y a pesar de que llenan un gran volumen, también son bastante difusos. Si condensas la cola de un cometa hasta la densidad del agua, ni siquiera llenaría una piscina.

Ahora también sabemos que no hay una línea divisoria clara entre los cometas y los asteroides. No es el caso, los cometas son bolas de nieve sucias y los asteroides son rocas secas. Existe un rango de variación, y los asteroides pueden obtener colas polvorientas o gaseosas y adquirir una apariencia de cometa. Además, también encontramos cometas que orbitan alrededor de otras estrellas, conocidas como exocomets.

Y finalmente un último hecho, el término cometa proviene del cometa latino, que indica una estrella peluda.

Entonces, ¿cuál es tu cometa favorito? Cuéntanos en los cometas a continuación. Y si le gusta lo que ve, visite nuestra página de Patreon y descubra cómo puede obtener estos videos temprano mientras nos ayuda a ofrecerle más contenido excelente.