En un escenario propicio para una trama de ciencia ficción, un feto de aspecto alienígena se despierta sacudido solo para descubrir que ha estado flotando en un saco oscuro con un tubo de sangre que bombea continuamente como su única línea de vida. Las alarmas se activan y el sistema inmunitario del feto envía todas sus tropas para luchar contra esta entidad extranjera y escapar.
Este escenario de sonido extraño puede parecer exagerado, pero podría ser similar a lo que sucede cuando un bebé nace demasiado pronto. En muchos casos, los médicos no saben exactamente qué desencadena el parto prematuro de una madre. Pero un nuevo estudio sugiere que, a veces, puede suceder porque el sistema inmunitario del bebé esencialmente "rechaza" a la madre, como el cuerpo de una persona rechaza un órgano trasplantado.
Los hallazgos van en contra de la visión tradicional del sistema inmune del bebé, que se pensaba que era demasiado joven o inmaduro para causar tal problema.
"El dogma siempre ha sido que el feto tiene un sistema inmunitario muy inmaduro y, como resultado, las personas realmente no han considerado su posible papel en las complicaciones del embarazo", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Tippi MacKenzie, profesor asociado de la Universidad de La División de Cirugía Pediátrica de California, San Francisco (UCSF), dijo en un comunicado. Pero el nuevo estudio sugiere que en algunos casos, "el sistema inmune fetal 'se despierta' prematuramente y puede desencadenar el parto", dijo MacKenzie.
En particular, esto puede suceder si una mujer tiene una infección silenciosa (lo que significa que no causa síntomas), que luego despierta el sistema inmune fetal, dijeron los investigadores.
El estudio se publica hoy (25 de abril) en la revista Science Translational Medicine.
En el estudio, los investigadores analizaron muestras de sangre de 89 mujeres con embarazos sanos (a término) y 70 mujeres que tuvieron un parto prematuro debido a "ruptura prematura prematura de membranas" o rotura del saco amniótico antes de las 37 semanas de embarazo. , una afección que a menudo está vinculada a una infección silenciosa en el saco amniótico. Los investigadores también analizaron muestras de sangre del cordón umbilical, que contienen células fetales, de todas las mujeres en el estudio.
Los investigadores encontraron niveles más altos de dos tipos de células inmunes, llamadas células dendríticas y células T efectoras, en las muestras de sangre del cordón umbilical de los recién nacidos prematuros, en comparación con los recién nacidos a término. Estas células inmunes están involucradas en el montaje de una respuesta contra los invasores extraños en el cuerpo, y los investigadores encontraron que, en los recién nacidos prematuros, estas células inmunes se activaron para atacar las células de la madre.
Además, los recién nacidos prematuros tenían niveles más altos de químicos inflamatorios (producidos por las células T) en la sangre del cordón umbilical, en comparación con los recién nacidos a término.
Además, cuando los investigadores expusieron las células uterinas humanas a estos químicos inflamatorios en un plato de laboratorio, descubrieron que los químicos inducían contracciones en las células uterinas.
Para el feto, desencadenar el parto prematuro podría ser una estrategia para salir de un entorno "hostil" cuando hay una infección, la autora principal del estudio Michela Frascoli, ex investigadora postdoctoral en el laboratorio de MacKenzie, ahora profesora adjunta en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts, dijo en el comunicado.
"Si usted es un feto y su sistema inmunológico se está desarrollando en un ambiente saludable, lo mejor para usted es mantener las cosas tranquilas para que pueda desarrollarse y nacer en un momento normal", dijo Frascoli. "Pero si encuentra problemas en forma de infección o inflamación, eso puede provocar que sus células dendríticas y células T se despierten", lo que lleva a un parto prematuro, dijo.
Sin embargo, el parto prematuro está relacionado con una serie de complicaciones graves para los bebés, incluida la muerte. Los investigadores ahora están tratando de encontrar biomarcadores en la sangre de la madre que puedan identificar si está en riesgo de parto prematuro debido a la respuesta inmune fetal.
