Marte y la Tierra tienen varias cosas en común. Al igual que la Tierra, Marte es un planeta terrestre (es decir, compuesto de roca de silicato y minerales). También tiene casquetes polares, un eje inclinado y evidencia de agua líquida en su superficie. Además de eso, Marte y la Tierra son los únicos planetas terrestres del Sistema Solar que tienen satélites naturales.
De hecho, Marte tiene dos satélites, que se llaman apropiadamente Fobos y Deimos (nombrados en honor a los dioses griegos del horror y el terror, respectivamente). De los dos, Deimos es la luna y las órbitas más pequeñas a una mayor distancia del planeta. Y al igual que Deimos, tiene las características de un asteroide, lo que es una fuerte indicación de su origen.
Descubrimiento y nomenclatura:
Deimos fue descubierto en 1877 por el astrónomo estadounidense Asaph Hall, que estaba buscando deliberadamente lunas marcianas en el Observatorio Naval de los Estados Unidos (USNO). Su nombre fue sugerido poco después por Henry Madan, el maestro de ciencias de Eton College, y se derivó de Homer's La Ilíada.
Tamaño, masa y órbita:
Deimos tiene un radio medio de entre 6 y 6.38 km (3.73 - 3.96 mi). Sin embargo, la luna no es un cuerpo redondo, y mide aproximadamente 15 × 12.2 × 11 km (9.32 x 7.58 x 6.835 millas), por lo que es 0.56 veces el tamaño de Fobos. En 1.4762 × 1015 kg, o 1.4762 billones de toneladas métricas, Deimos es 1 / 49,735,808 veces más grande que la Luna. Como resultado, la gravedad de la superficie de Deimos es muy débil, solo 0.003 m / s, o 0.000306sol.
La órbita de Deimos es casi circular, desde 23455.5 km en periapsis (la más cercana) hasta 23470.9 km en apoapsis (más lejana), lo que equivale a una distancia promedio (eje semi-mayor) de 23,463.2 km. Con una velocidad orbital promedio de 1.3513 km / s, se requieren 30 horas, 18 minutos y 43.2 segundos para completar una sola órbita (o 1.263 días).
Composición y características de la superficie:
Deimos, como Phobos, es similar en composición a la condrita carbonosa y a los asteroides ricos en silicato / carbono (tipo C y D). Aunque la superficie está llena de cráteres, es considerablemente más lisa que la superficie de Phobos, debido a que sus cráteres están llenos de regolito.
Solo se han dado nombres a dos características geológicas en Deimos: los cráteres de Voltaire y Swift. Estas características toman sus nombres de los famosos escritores franceses e ingleses de los siglos XVII / XVIII que especularon sobre la existencia de dos lunas marcianas incluso antes de ser descubiertas.
Origen:
El origen de las lunas de Marte sigue siendo desconocido, pero existen algunas hipótesis. La teoría más ampliamente aceptada afirma que, en base a su similitud con los asteroides de tipo C o D, son objetos que fueron expulsados del Cinturón de Asteroides por la gravedad de Júpiter. Luego fueron capturados por Marte y cayeron en sus órbitas actuales debido a la resistencia atmosférica o las fuerzas de marea.
Sin embargo, esta teoría sigue siendo controvertida ya que la atmósfera actual de Marte es demasiado delgada. Como tal, es altamente improbable que haya sido capaz de causar suficiente resistencia para ralentizar a cualquiera de las lunas lo suficiente como para que hayan alcanzado sus órbitas actuales. Una versión modificada de esta hipótesis es que Phobos y Deimos fueron una vez un asteroide binario, que luego fue capturado y separado por las fuerzas de marea.
Otras hipótesis populares incluyen que se formaron por acreción en sus órbitas actuales, o que Marte estuvo rodeado por muchos asteroides grandes que fueron expulsados a su órbita después de una colisión con un planetesimal, como el que formó la Luna de la Tierra. Con el tiempo, estos habrían vuelto a la superficie hasta que solo quedaran Phobos y Deimos.
Exploración:
En general, la historia de exploración de Deimos está ligada a la de Marte y Fobos. Si bien no se han realizado aterrizajes en su superficie, se han propuesto varios en el pasado. El primero de ellos se realizó como parte del programa soviético Phobos (Fobos), que incluyó dos sondas: Fobos 1 y 2 - que se lanzaron en julio de 1988.
Si el primero resultó exitoso en aterrizar en Fobos, el segundo se desviaría para aterrizar en Deimos. Sin embargo, la primera sonda se perdió en el camino a Marte, mientras que la segunda logró devolver algunos datos e imágenes de la superficie de Fobos antes de que se perdiera el contacto.
En 1997-1998, la NASA seleccionó la propuesta Aladino misión como finalista de su programa de descubrimiento. El plan era visitar tanto a Phobos como a Deimos con misiones de retorno de muestra que involucraran un orbitador y un módulo de aterrizaje. Después de llegar a la superficie, los módulos de aterrizaje recogerían muestras y luego las enviarían de vuelta a los orbitadores (lo que los devolvería a la Tierra). Sin embargo, la misión fue ignorada a favor de MENSAJERO sonda, que fue enviada a estudiar Mercurio.
Se han propuesto otras misiones con las que todavía están en estudio. Estos incluyen el concepto "Hall" propuesto en 2008, que requiere una sonda que se base en la propulsión solar-eléctrica (SEP) para llegar a Marte y regresar con muestras a la Tierra. Otro fue el Gulliver misión, un concepto propuesto en 2010 que intentaría recuperar 1 kg (2.2 lbs) de material de la superficie de Deimos.
Los planificadores detrás de la misión OSIRIS-REx también han propuesto montar una segunda misión que devolvería muestras de Phobos y Deimos. Y en la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria de 2014, se hizo una propuesta para una misión de bajo costo basada en el Explorador de polvo y medio ambiente de la atmósfera lunar. Se llama el Phobos y Deimos & Mars Environment (PADME), e involucraría un orbitador enviado a Marte para 2021.
Deimos ha sido fotografiado desde la superficie de Marte tanto por el Oportunidad y Curiosidad rovers Y algún día, los astronautas reales podrán mirarlo desde la superficie marciana. Desde su punto de vista, Deimos aparecería como una estrella a simple vista. En su punto más brillante, podría verse como Venus desde aquí en la Tierra.
Para aquellos que observan durante un período prolongado de tiempo, Deimos pasaría directamente frente al Sol con bastante regularidad. Es demasiado pequeño para causar un eclipse total, se vería como un punto negro moviéndose a través de la cara del Sol.
Hemos escrito muchos artículos interesantes sobre las lunas de Marte aquí en la revista Space. ¡Aquí hay cuántas lunas tiene Marte ?, Phobos y Deimos: ¡las lunas de Marte explicadas, Phobos y Deimos juntos al fin!, Moon Dance: Curiosity Rover captura la película de Phobos y Deimos juntos y Opportunity ve a Phobos y Deimos.
Para obtener más información, asegúrese de consultar este artículo de Solar Views en Deimos.
Astronomy Cast también tiene algunos episodios relevantes sobre el tema: Episodio 52: Marte y Episodio 91: La búsqueda de agua en Marte.
Fuentes:
- Wikipedia - Deimos (Luna)
- NASA: Exploración del sistema solar - Deimos
- SeaSky - Deimos
- Hechos espaciales - Hechos de Deimos Moon
