OTTAWA, CANADÁ - La Universidad de Saskatchewan espera volar una resonancia magnética del tamaño de una muñeca a la Estación Espacial Internacional para 2016 en un vuelo de carga estándar Progress, según Gordon Sarty, profesor universitario especializado en imágenes médicas. ¿Porque es esto importante? Ayudará a los médicos a rastrear la fuerza ósea de los astronautas en órbita, dice Sarty sobre el invento de su equipo.
Con el objetivo de la NASA de ejecutar su primera misión de un año en la estación en 2015, se hace un énfasis renovado en hacer un seguimiento de todas las cosas desagradables que la microgravedad hace a los cuerpos de los astronautas en el espacio. Los miembros de la tripulación pasan dos horas al día haciendo ejercicio, pero aún así regresan a la Tierra con problemas para equilibrarse, con huesos y músculos más débiles, y posibles cambios en los órganos como los ojos.
Aunque la NASA realiza resonancias magnéticas en los miembros de la tripulación antes y después de los vuelos, Sarty dijo que la capacidad de obtener incluso un simple escaneo en órbita sería útil, y bastante rápido. Llevaría solo cinco a 10 minutos realizarlo, y sería sencillo para cualquiera ya que el escaneo comenzaría con solo tocar un botón.
La Agencia Espacial Canadiense tiene permitido solo 44 kilogramos (97 libras) para que la MRI orbite bajo su acuerdo de utilización en la estación (que se basa en la financiación). Una resonancia magnética de tamaño completo capaz de caber en un estante de carga estándar habría sido de aproximadamente 800 kilogramos (1.765 libras), dijo Sarty.
Las modificaciones son necesarias. En lugar de utilizar imanes superconductores para hacer el trabajo en órbita, el diseño de Sarty propone manipular las ondas de radiofrecuencia. (Más detalles técnicos aquí.) El equipo de Sarty actualmente tiene una subvención de $ 240,000 de la CSA para desarrollar la tecnología, que se extenderá hasta el próximo año.
Sarty dijo que la Estación Espacial Internacional debe estar equipada con un estándar de atención médica de "Nivel 4", lo que significa que incluiría imágenes médicas a bordo para ayudar a controlar la salud de la tripulación. El Plan de Utilización del Programa de Investigación Humana de la NASA para la estación (publicado en 2012) identifica la adición del ultrasonido como una bendición para las capacidades médicas de la ISS.
En cuanto al "Nivel 4", el Estándar del Sistema Humano Humano del Vuelo Espacial de la NASA (última versión disponible vencida en 2012) define el Nivel 4 como "Existe un nivel de riesgo potencial de moderado a alto para que el personal pueda experimentar problemas médicos en órbita". El riesgo para la misión es mayor para problemas médicos más allá de la medicina ambulatoria de rutina ". También supone que un regreso a la Tierra puede llevar días. El nivel 4 se aplica a misiones terrestres, lunares o planetarias de más de 30 días, pero no más de 210 días.
¿La ventaja de la investigación de la Tierra? La resonancia magnética portátil podría reutilizarse, en cierto sentido, para llevarla a regiones más remotas. Esto es especialmente cierto en Canadá, donde decenas de miles de personas viven en comunidades dispersas en el remoto norte.
Sarty pronunció sus comentarios el 16 de noviembre en la cumbre anual de la Sociedad Espacial Canadiense en Ottawa. Para leer más acerca de su investigación, consulte este artículo publicado en 2012, "Imágenes de resonancia magnética de astronautas en la estación espacial internacional y en el sistema solar".
