Si eres fanático de PlayStation 3, o si acabas de recibir uno como regalo de vacaciones, es posible que puedas hacer más con el sistema que solo jugar. Un grupo de investigadores de la gravedad ha configurado 16 PlayStation 3 juntos para crear un tipo de supercomputadora que los ayude a estimar las propiedades de las ondas gravitacionales producidas por la fusión de dos agujeros negros. El equipo de investigación de la Universidad de Alabama en Huntsville y la Universidad de Massachusetts, Dartmouth, llama a su configuración Gravity Grid, y dicen que la Sony PlayStation 3 tiene una serie de características únicas que la hacen particularmente adecuada para la computación científica. Igualmente importante, el poder de cómputo bruto por dólar proporcionado por la PS3 es significativamente mayor que cualquier otra cosa en el mercado actual.
El proyecto [protegido por correo electrónico] también ha utilizado PlayStation 3 para aprovechar la tecnología de la PS3 para ayudar a estudiar cómo se forman las proteínas en el cuerpo humano y cómo a veces se forman incorrectamente. Esto ayuda en la investigación de varias enfermedades como el Parkinson, el Alzheimer, la fibrosis quística e incluso la enfermedad de las vacas locas.
La PS3 utiliza un nuevo y potente procesador llamado Cell Broadband Engine para ejecutar sus juegos altamente realistas, y puede conectarse a Internet para que los jugadores puedan descargar nuevos programas y enfrentarse entre ellos.
El clúster de PlayStation 3 utilizado por el equipo de investigación de gravedad puede resolver algunos problemas astrofísicos, como los que implican muchos cálculos pero poca utilización de memoria, lo que equivale a la velocidad de una supercomputadora alquilada.
“Si hubiéramos alquilado tiempo de computación de un centro de supercomputadoras, nos habría costado alrededor de $ 5,000 ejecutar una vez nuestra simulación [agujero negro]. Para este proyecto, ejecutamos nuestra simulación varias docenas de veces para probar diferentes parámetros y circunstancias ”, dijo el autor del estudio, Lior Burko, a Inside Science News Service.
Una de las características únicas de la PS3 es que es una plataforma abierta, donde se pueden ejecutar diferentes software del sistema. Su procesador especial tiene una CPU principal (llamada PPU) y seis motores de cómputo especiales (llamados SPU) disponibles para computación sin procesar. Además, cada SPU realiza operaciones vectoriales, lo que implica que pueden calcular en múltiples datos, en un solo paso.
Pero el bajo costo es especialmente atractivo para los investigadores universitarios. El equipo de Gravity Grid recibió una donación parcial de Sony, y está utilizando PS3 "de inventario" para el clúster, sin modificaciones de hardware, y se conectan en red mediante equipos de bajo costo.
Las ondas gravitacionales son "ondas" en el espacio-tiempo que viajan a la velocidad de la luz. Estos fueron teóricamente predichos por la relatividad general de Einstein, pero nunca se han observado directamente. El nuevo laboratorio NSF LIGO y otros observatorios similares en Europa y Asia están realizando otras investigaciones en esta área. La ESA y la NASA también tienen una misión planificada en el futuro cercano, la misión LISA, que también intentará detectar estas ondas. Para obtener más información sobre estas olas y los intentos recientes de observarlas, visite el sitio web de la misión LISA.
Fuentes: USA Today, Gravity Grid
