El telescopio espacial Spitzer de la NASA ha medido grandes cantidades de agua y compuestos orgánicos que rodean a la estrella AA Tauri, a 450 años luz de la Tierra. Lo que hace que AA Tauri sea aún más especial es que parece tener la "huella digital espectral" de un sistema que podría permitir que se forme vida. Encontrar un sistema estelar similar al nuestro, con compuestos orgánicos siempre causó entusiasmo, pero encontrar una estrella tan cercana a nosotros brinda una oportunidad fantástica para estudiar AA Tauri. Esto, a su vez, nos ayudará a comprender la evolución de nuestro propio sistema solar y cómo se puede formar la vida ...
AA Tauri está evolucionando lentamente. El gas y el polvo rodean la estrella y las observaciones recientes sugieren que hay abundantes productos químicos orgánicos (los responsables de unirse y crear aminoácidos). Aunque el anuncio de la NASA no afirma que ET está ahí afuera (puede sentarse en sus asientos), es significativo que una estrella tenga todos los bloques de construcción para La vida tal como la conocemos presentado para que el espectrómetro a bordo del Spitzer lo observe.
Los productos químicos orgánicos básicos en cuestión posiblemente se encuentran dentro de la "Zona Ricitos de Oro" para el desarrollo planetario / de vida de AA Tauri. Aunque AA Tauri es joven, el disco plano circundante de materiales formadores de planetas eventualmente debería unirse para formar cuerpos rocosos como planetas, asteroides y posiblemente gigantes gaseosos (en la línea de la "estrella fallida" Júpiter). La abundancia de productos químicos orgánicos y agua se sumará a la intriga que rodea a la estrella.
Estas observaciones fueron recopiladas por el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, que es capaz de investigar profundamente la estructura química de las estrellas a cientos de parsecs de la Tierra. John Carr (Laboratorio de Investigación Naval, Washington) y Joan Najita (Observatorio Nacional de Astronomía Óptica, Tucson, Arizona) están desarrollando una nueva técnica, aplicando el espectrógrafo infrarrojo de Spitzer. El espectrógrafo puede leer la composición química del polvo contenido en un disco protoplanetario. El equipo ha podido llevar a Spitzer a un nuevo nivel de precisión al analizar la composición química de las partículas de polvo en lugar del gas que rodea la estrella.
“La mayor parte del material dentro de los discos es gas, pero hasta ahora ha sido difícil estudiar la composición del gas en las regiones donde deberían formarse los planetas. Se ha prestado mucha más atención a las partículas de polvo sólido, que son más fáciles de observar."- John Carr del Laboratorio de Investigación Naval, Washington.
Hasta ahora, se han descubierto abundancias de cianuro de hidrógeno, acetileno, dióxido de carbono y vapor de agua, lo que permite a los científicos ver si estos químicos orgánicos se enriquecen o pierden durante el violento período de formación planetaria. Observaciones como estas mediciones altamente precisas nos permiten vislumbrar en el tiempo para ver cómo podría haber sido nuestro sistema solar protoplanetario, claramente un momento muy emocionante para la búsqueda de los orígenes de la vida en nuestra galaxia.
Fuente: NASA / JPL
