Durante muchos años, hubo tres teorías populares que intentaron explicar por qué el satélite de la Tierra se cuelga en nuestros cielos. Uno postuló que la Luna se separó de la Tierra durante la formación de nuestro planeta, otro declaró que fue capturada al pasar cerca, y el tercero sostuvo que se formó en su lugar con nuestro planeta del mismo material que rodea al Sol en el nacimiento del sistema solar. Cada una de estas ideas tenía sus propias justificaciones, pero ninguna de ellas proporcionó todas las respuestas porque cada una de ellas estaba bien concebida, pero con conjeturas.
Los científicos han aprendido mucho sobre la composición de la Luna a través del análisis directo de las rocas que fueron devueltas por las misiones de aterrizaje de la NASA Apollo Moon. Basado en el examen del material lunar, surgió una cuarta teoría que ganó credibilidad: ¡la Luna se formó cuando nuestro mundo fue golpeado por otro cuerpo, aproximadamente del tamaño de Marte! Se cree que este evento ocurrió hace más de cuatro mil millones de años cuando la Tierra era nueva, con apenas 50 millones de años. El material expulsado de esta colisión devastadora del mundo finalmente se unió para formar el súbdito en órbita de nuestro planeta. Este período inicial fue seguido por un fuerte bombardeo de proyectiles que llovió durante cientos de millones de años para formar el paisaje lunar actual, parte del cual se muestra aquí.
La Luna siempre ha tenido nuestra fascinación. Durante siglos representó cosas más allá de nuestro alcance, totalmente inalcanzables, completamente imposibles o totalmente locas. Nuestro lenguaje está lleno de estas referencias. Considere la palabra lunática o la metáfora sobre pedir todo, incluida la Luna. Estas referencias siguen siendo parte de nuestro léxico común. Las expresiones antiguas tienen una forma de persistir frente a los hechos actuales. Sin embargo, desde fines de la década de 1960, la Luna ha llegado a simbolizar algo diferente. Ahora, también evoca visiones de determinación, superando probabilidades abrumadoras, emprendimientos heroicos y, para algunos, nostalgia.
La luna ya no es inalcanzable. Doce personas han visitado nuestro satélite natural. Durante su viaje, la Luna se convirtió en un lugar en lugar de una cosa y, a través de sus logros, ahora compartimos esa perspectiva. Exploraron la Luna en seis lugares diferentes; saltó y rebotó como un sustituto para caminar; condujo vehículos por millas a través de su superficie en polvo; contempló nuestro mundo que colgaba peligrosamente contra el negro de siempre y regresó con rocas como recuerdos, como muchos viajeros con destino a la Tierra. De hecho, los astronautas trajeron muchas rocas, ¡casi media tonelada! Las rocas han revelado sus secretos y han hablado de una época en que la Luna era mucho más joven. Si bien ninguno de ellos se recolectó del área que se muestra en la imagen adjunta, han ayudado a la ciencia a reconstruir el tejido del pasado de esta escena.
Esta imagen es de un lugar ubicado en la sección norte de la Luna y a la izquierda de su centro, como se ve desde la Tierra. Estamos mirando el cráter de piso oscuro llamado Platón, en la parte superior izquierda, los Alpes lunares, que cruzan la imagen a la derecha y el Valle Alpino, que corta una franja a través de estas montañas.
Basado en muestras devueltas por Apolo 15, la cordillera se creó hace casi cuatro mil millones de años (aproximadamente medio billón de años después de la formación de la Luna) cuando un gran objeto se estrelló contra la superficie y talló una gigantesca cuenca de impacto llamada Mare Imbrium. El piso inundado de lava en su mayoría liso de la yegua se ve en la parte inferior, media de esta imagen. Aproximadamente mil millones de años después, un objeto se estrelló contra las montañas y creó el cráter Platón de 60 millas de ancho. Platón también se llenó de material fundido dejando su piso relativamente plano. La aparente suavidad del interior del cráter contrasta con los picos dentados de una milla que lo rodean. El Valle Alpino tiene aproximadamente seis millas en su parte más ancha, noventa y tres millas de longitud y probablemente se formó debido a una falla provocada por el impacto que formó Mare Imbrium. El valle posteriormente se llenó de material volcánico después de su creación. Tenga en cuenta el pequeño rille que baja por su centro: su visibilidad es una indicación de la buena resolución de esta imagen. Valles similares se ven ocasionalmente en otras grandes cuencas de impacto en la Luna.
Platón ha sido el sitio de numerosos fenómenos lunares transitorios informados por observadores visuales. Por ejemplo, la cantidad y el tamaño de los pequeños cráteres vistos a través de su piso supuestamente han cambiado, el piso se ha vuelto más claro y más oscuro de acuerdo con los reclamos, y también se han reportado nieblas. Cada uno de estos incidentes ha sido investigado, todos carecen de pruebas fotográficas o medibles independientemente, por lo tanto, ninguno ha sido examinado como exacto. La mayoría ha sido atribuida a ver condiciones aquí en la Tierra. Ver es un término que describe la calma de la atmósfera de la Tierra a través de la cual observamos los objetos ubicados en el espacio. Las mejores condiciones para ver son cuando el aire sobre el observador está tranquilo. La mala visión es causada por la turbulencia en la atmósfera superior y es reconocible cuando las estrellas parpadean. La mala visión hace que los objetos astronómicos parezcan agitados y borrosos, y eso a veces puede engañar al observador para que vea algo que realmente no está allí.
Esta sorprendente imagen no fue tomada por una nave espacial en órbita lunar. Fue producido desde la superficie de la Tierra por el astrónomo australiano Mike Salway en su lugar de observación en Wyoming, Nueva Gales del Sur. Esta imagen es en realidad un mosaico de muchas imágenes que se han unido. Mike produjo las imágenes combinadas para formar esta vista el 3 de agosto de 2006 a través de un telescopio de diez pulgadas y una cámara de video de alta resolución.
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Escrito por R. Jay GaBany
