La NASA ha elegido un nuevo concepto de telescopio espacial para ayudar a descubrir la fuente de energía oscura; La fuerza misteriosa que acelera la expansión del Universo. Estos datos ayudarán a los astrónomos a rastrear la expansión del Universo y calcular si la tasa de aceleración ha cambiado con el tiempo. Si todo va bien, se lanzará en 2013.
Un equipo dirigido por el Observatorio Nacional de Astronomía Óptica (NOAO) y el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA ha sido seleccionado por la NASA para desarrollar un concepto para una misión espacial que caracterice la misteriosa "Energía Oscura" que impregna el Universo y hace que su expansión se acelere.
Conocido como Destiny, el Telescopio Espacial Dark Energy, la pequeña nave espacial detectaría y observaría más de 3.000 supernovas durante su misión principal de dos años para medir la historia de expansión del Universo, seguida de una encuesta de un año de 1,000 grados cuadrados de el cielo a longitudes de onda del infrarrojo cercano para medir cómo ha evolucionado la distribución a gran escala de la materia en el Universo desde el Big Bang. En conjunto, los datos de estas dos encuestas tendrán 10 veces la sensibilidad de los proyectos actuales basados en tierra para explorar las propiedades de Dark Energy, y proporcionarán datos críticos para comprender el origen de Dark Energy, que se explica mal por las teorías físicas existentes. .
"La fortaleza de Destiny es que es una misión simple y de bajo costo diseñada para atacar el problema desconcertante de Dark Energy directamente con alta precisión estadística", dijo Tod R. Lauer, investigador principal de Destiny y astrónomo de NOAO. “Nos basamos en la tecnología grism utilizada en la Cámara avanzada para encuestas del telescopio espacial Hubble para ayudarnos a proporcionar espectros de las supernovas, así como imágenes. Los espectros son críticos para diagnosticar las propiedades de la supernova, pero son muy difíciles de obtener con cámaras más tradicionales. La cámara grism de Destiny, sin embargo, tomará espectros simultáneos de todos los objetos en su campo. Esta es una gran ventaja de nuestro enfoque, que aumenta enormemente la capacidad de detectar y caracterizar estas explosiones estelares distantes ".
El descubrimiento de una fuerza misteriosa ahora conocida como Energía Oscura fue anunciado en 1998 por dos equipos independientes de astrónomos que estudiaban supernovas distantes como una forma de medir cómo la tasa de expansión del Universo ha cambiado con el tiempo. Estos equipos (que utilizaron los telescopios NOAO en Chile para descubrir las supernovas) se sorprendieron al descubrir que, en lugar de disminuir, como se esperaba, la tasa de expansión del Universo se está acelerando a medida que el Universo envejece. Para explicar este sorprendente fenómeno, los científicos se han visto obligados a concluir que el Universo contiene no solo materia ordinaria y materia oscura (invisible), sino también un ingrediente llamado Energía Oscura que impregna todo el espacio e impulsa esta expansión. Comprender el origen y las propiedades de la Energía Oscura es probablemente el problema más destacado en la cosmología actual.
"El destino está diseñado para explotar dos caminos complementarios, las supernovas y la distribución a gran escala de la materia, para medir la energía oscura de una manera que es menos susceptible a las incógnitas que cualquier técnica", dijo Dominic J. Benford, de la NASA Goddard, investigador principal adjunto. para el destino
El equipo de Destiny tiene fuertes conexiones con el estado de Arizona, con miembros en Tucson en NOAO, el departamento de astronomía de la Universidad de Arizona y el Laboratorio Lunar y Planetario, y varios astrónomos y científicos espaciales de la Universidad Estatal de Arizona. Otros miembros del equipo (incluidos varios que formaron parte del descubrimiento original de Dark Energy) se basan en el Space Telescope Science Institute, la Universidad de Harvard, Texas A&M, la Universidad de California, Davis, la Universidad Estatal de Michigan, la Universidad de Chicago y el Observatorios Carnegie.
Lauer se unió al personal de NOAO en 1990. Fue miembro del equipo de instrumentos de la primera Cámara Planetaria de Campo Amplio a bordo del Telescopio Espacial Hubble, y estuvo profundamente involucrado en su calibración y operaciones iniciales. Lauer ha seguido siendo un usuario frecuente de Hubble. En 1992, recibió una Medalla de Logro Científico Excepcional de la NASA por sus primeros trabajos con el instrumento. Su investigación cubre diversos temas que van desde la búsqueda de agujeros negros en los centros de las galaxias hasta la estructura a gran escala del Universo.
El destino es un concepto para JDEM, la Misión Conjunta de Energía Oscura, que la NASA y el Departamento de Energía han propuesto conjuntamente para caracterizar la Energía Oscura. El Laboratorio Nacional de Los Alamos del Departamento de Energía es socio de la misión Destiny.
Si finalmente se selecciona Destiny para lograr los objetivos científicos de JDEM, la nave espacial y su telescopio de 1.65 metros serían lanzados por un cohete prescindible Delta IV o Atlas V en una órbita estable en el segundo punto Lagrangiano Tierra-Sol tan pronto como 2013. Esto La ubicación permite un funcionamiento estable y continuo del instrumento. Inicialmente, Destiny observaba continuamente dos parches del cielo en busca de supernovas distantes. Se planea que las observaciones de Destiny se coordinen estrechamente con las de los telescopios terrestres grandes actuales y las instalaciones emergentes, como el Gran telescopio de reconocimiento sinóptico (LSST).
Fuente original: Comunicado de prensa de NOAO
